“失败是成功之母”出自于中国古代神话《山海经·海内经》。
故事梗概：
鲧偷了天帝的息壤（可以生长的土）来挡洪水，没有成功。天帝命祝融杀死了鲧，但他虽死犹生。《归藏·启筮》云：“鲧死三岁不腐，剖之以吴刀，是以出禹。”这几句话是说“禹是从鲧肚子里生出来的。他的父亲死后三年尸体不腐烂，最终生出了儿子禹。”这正说明了这个失败的英雄壮志未酬，精神不灭，他把不屈的奋斗精神传给了下一代——禹。而禹就是在总结上一代经验教训的基础上经过艰苦不屈的奋斗，用疏导的方法治服了洪水，获得了成功。
鲧失败了，鲧生出了禹，禹成功了。后世人们根据鲧禹治水神话中“失败生出了成功”这一情况创造了：失败是成功之母。
《山海经》是中国先秦古籍。一般认为主要记述的是古代神话、地理、动物、植物、矿物、巫术、宗教、历史、医药、民俗、民族等方面的内容。《山海经》原来是有图的，叫《山海图经》，魏晋以后已失传。《山海经》记载了许多诡异的怪兽以及光怪陆离的神话故事，《山海经》全书十八卷，其中“山经”五卷，“海经”八卷，“大荒经”四卷，“海内经”一卷，共约31000字。记载了100多邦国，550山，300水道以及邦国山水的地理、风土物产等讯息。其中《山经》所载的大部分是历代巫师、方士和祠官的踏勘记录，经长期传写编纂，多少会有所夸饰，但仍具有较高的参考价值。
失败是成功之母的例子之卧薪尝胆：
公元前496年，吴王阖闾派兵攻打越国，但被越国击败，阖闾也伤重身亡。两年后阖闾的儿子夫差率兵击败越国，越王勾践被押送到吴国做奴隶，勾践忍辱负重伺候吴王三年后，夫差才对他消除戒心并把他送回越国。
其实勾践并没有放弃复仇之心，他表面上对吴王服从，但暗中训练精兵，强政励治并等待时机反击吴国。艰苦能锻炼意志，安逸反而会消磨意志。勾践害怕自己会贪图眼前的安逸，消磨报仇雪耻的意志，所以他为自己安排艰苦的生活环境。他晚上睡觉不用褥，只铺些柴草(古时叫薪)，又在屋里挂了一只苦胆，他不时会尝尝苦胆的味道，为的就是不忘过去的耻辱。
勾践为鼓励民众就和王后与人民一起参与劳动，在越人同心协力之下把越国强大起来，最后并找到时机，灭亡吴国。
失败是成功之母的例子之史泰龙：
在美国，有一位穷困潦倒的年轻人，即使当他身上全部的钱加起来都不够买一件像样的西服的时候，仍全心全意地坚持着自己心中的梦想，他想做演员，拍电影，当明星。
当时，好莱坞共有500家电影公司，他再清楚不过了。他根据自己认真画定的路线与排列好的名单顺序，带着为自己量身订做的剧本前去拜访。但第一遍下来，所有的500家电影公司没有一家愿意聘用他。面对百分之百的拒绝，这位年轻人没有灰心，从最后一家被拒绝的电影公司出来之后，他复又从第一家开始，继续他的第二轮拜访与自我推荐。在第二轮的拜访中，拒绝他的仍是500家。
第三轮的拜访结果仍与第二轮相同。这位年轻人咬牙开始他的第四轮拜访，当拜访完第349家后，第350家电影公司的老板破天荒地答应愿意让他留下剧本先看一看。
几天后，年轻人获得通知，请他前去详细商谈。就在这次商谈中，这家公司决定投资开拍这部电影，并请这位年轻人担任自己所写剧本中的男主角。这部电影名叫《洛奇》。
现在翻开电影史，这部叫《洛奇》的电影与这个日后红遍全世界的巨星皆榜上有名，而这位年轻人的名字就叫史泰龙。史泰龙在先后共计1849次碰壁面前，没有打退堂鼓，继续坚持不懈，终于在第1850次获得成功。
到底什么才是成功之母？
长期以来，人们都以为“失败是成功之母”！而“失败是成功之母”，也成为鼓励人、安抚人失败之后继续前行的口头禅。
一、失败果真是成功之母吗？
让我们先来了解一下这个说法的由来。
失败是成功之母的来源说法不一，最典型的，这一说法是从中国古典神话大禹治水中引发出来的。相传禹的父亲鲧，奉尧帝令治理洪水，历经九年，因方法不当，终告失败，受到尧帝处罚。禹在父死后，被舜帝任命继续治理洪水，因方法得当，终获成功。于是，便有了“失败是成功之母”的说法。
其实，把这个神话传说，作为“失败是成功之母”的来源有点牵强。因为，鲧是失败者，而禹之所以成功，并不是吸取了鲧什么成功的经验，而恰恰是避开了鲧失败的方法，创造了一套新的方法。充其量，鲧失败的意义，只是提供了所有不可能成功的一个选项而已。这种避免重蹈失败、避开失败教训，正是几千年以来，人们把失败当作成功之母的原因。由此可见，这个“母”，仅仅是提醒人们不要再走失败的老路，并非可以孕育生命、孵化成功的“母”。所以，说“失败是成功之母”，既不切实际，也不符合人们的需求。
那么，究竟什么才是成功之母呢？从字面上看，“母”，即母亲，母体，也可引申为事物的源头、初始地。所谓“成功之母”，应是能孕育生命、孵化成功的“母亲”、“母体”、“源头”。由此看，成功之母必定是成功，因此，成功才是成功之母。
二、成功才是成功之母
马云带领18罗汉初创阿里的时候，在国内四处筹钱无果，不得已，远赴美国硅谷，跑断腿、磨破嘴，同样空手而归。万幸在机场巧遇日本软银创始人孙正义，获得2000万美元投资，这才成就了后来的阿里帝国。孙正义在全球投资过的公司超过600家，在全球主要的300多家IT公司拥有多数股份。毫无疑问，成功的孙正义，助推了马云的成功。
马云和他的阿里巴巴成功了，自然，跟他一起打拼的十八罗汉也成功了。想当初，阿里初创，他们十九人挤在马云家的客厅办公，晚上有一半人打地铺睡觉，甚至他们北漂的时候居然集体吃方便面长达半年之久。然而，艰辛、奋斗、坚持，带给他们的是成功。毫无疑问，成功的马云，同样孕育了十八罗汉的成功。
童文红1999年30岁时入职阿里，做了一名小小的前台。也曾想到辞职，但后来还是坚持下来。每个月月底发不了工资，她跟大家一样，只能从马云那领取到马云所承诺的“股份”。工资一直没拿到，但是，“股份”一直在增加。总是怀疑的她，见到马云就问阿里何时上市，每次得到的回答都一样：快了！终于，5年以后的2014年9月19日，阿里巴巴集团在纽约证券交易所上市。而童文红持有的“股份”让她的财富突然爆涨到超过一个亿。因此，她成为全世界最富有的前台小姐。后来，童文红做到阿里行政主管，职级一再飙升，以至做到后来的菜鸟网络总裁。毫无疑问，成功的马云，同样孕育了童文红的成功。
且不论当下有关马云的种种是是非非，单就创业、创富来说，马云无愧于成功的典范。同时，他的成功，同样孕育并孵化了除十八罗汉、童文红以外的无数人的成功。
马云，马云的十八罗汉，阿里帝国，无可辨驳地再次证明，成功才是真正的成功之母！
三、我们为什么常常难以做选择
人生是漫长的，人生有数不清的责任，需要我们去承担，人生也有数不清的爱，需要我们去拥抱。但是，往往看似清晰、简单的问题，为什么往往选择却非常艰难、非常痛苦呢？
答案很简单：说明我们的目标根本就不够明确、不够清晰，也不够坚定！
但是，理想虽丰满，现实很骨感。生活是真实的，有时候还很残酷。
我们不得不认真思考和回答这样一道严肃的人生命题：
我们到底想要什么？到底谁才能给到我们想要的东西？到底谁才能帮助我们实现自己想要的目标？
答案很简单！
向成功者靠拢、学习、求教，所得到的，一定是成功的经验、途径和方法！
向不成功者靠拢、学习、求教，所得到的，一定是失败后的牢骚、抱怨和打击!
所有劳动者都是平等的、光荣的，但是，摆地摊的小商小贩，不可能教会你如何在新一轮社会变革大潮中创业；而民工也不可能教会你如何在翻天覆地的社会变革中创造财富。跟上小商小贩，只能学会如何摆地摊；而民工吸引来的一定是一个新的民工。
近朱者赤，近墨者黑。想赤，就靠近朱；想黑，就贴近墨。此道理既浅显，又亘古不变！
最后，重新点题：你到底想靠近谁？
