上弦月和下弦月都是一种月相，上弦月通常出现在农历月的上半夜，方位在西半边天空是，月面朝西，下弦月是在农历月的下半月下半夜出现的，位于东边天空，月面朝东，这也是月相变化的规律，和月球围绕地球公转以及反射太阳光等原因有关。
在地球上看到月亮有“阴晴圆缺”各种不同形状被称为月相，而产生月相主要有两方面的原因，一种原因是月球本身是不发光的，主要是反射太阳的光，而是月球在绕着地球公转的时候，还会随着地球饶日运转，这样太阳、地球、月亮三者的位置是不断变化的，在地球上剪刀的月球明亮的部分形状也会随之变化。
在农历每月的二十二、二十三日，一般都是下弦月，这个时候只能看到月亮东边的半圆，所以被称为“下弦”，一般来说，月亮从新月的位置再次回到新月，平均需要的时间是29.53天，月相的变化周期也是如此，人们又将其称为“塑望月”。
上弦月和下弦月有什么不同
首先上弦月在西面出来的，月面朝西，其形状是半月月月弓的弦在上边，而下玄月是从东面出来的，月面朝东，其形状是半个月月弓的弦在下面，月牙开口朝下。
如何区分上弦月和下弦月
如何区分上弦月和下弦月
相传一位著名的画家画了一幅“斗牛图”到处炫耀，被一个放牛娃看到了。那个放牛娃哈哈大笑，对众人说：“这幅图错得离谱。哪有牯牛斗脑时翘着尾巴的？再说，月亮的弯弯也弯错了，出现的方向也错了。”
有人不以为然，就说“小屁孩懂什么？你说都错在哪儿？”
那个小孩说“我天天放牛还不知道！牛斗脑都是在回家时，尾巴夹得紧紧的，月光在东边而不是西边，弯弯是朝下的。”
众人听了恍然大悟。原来这都是生活常识。如果说画家把牛尾巴的方式画错了情有可原，因为他没放过牛。但把月亮的位置，形状画错了就不应该了。这就涉及到上弦月和下弦月的常识了。
原来，牛斗脑大多是回家时，一般到了傍晚，是上玄月。上玄月是上半月（阴历15之前）出现在上半夜西部天空，月面朝西。
那么，如何区分上弦月和下弦月？首先，从形状上看，上弦月，手写拼音新（xin）字第一个字母X的左半边，是反写的C，下弦月正好是字母C，和新月正好相反，出现在月满之后。或者说下弦月是形状象“残”字汉语拼音can的第一个字母。所以，上弦月也叫新月，下弦月也叫残月，圆以上不叫弦月。
其次，从月相上看，上弦月。以看到的月亮完整边沿弧线为弓臂，做一条虚线连接弧线两端想象成弓弦，上弦月的月牙朝西，即月亮的右侧是明亮的，左侧较暗。下弦月：月牙朝东，也就是月亮的左侧是明亮的，右侧较暗。
第三，从出现时间看，上弦月：出现在农历月的上半月，具体是在中午前后升起，午夜前后落下，在上半夜时可见。下弦月：出现在农历月的下半月，在午夜前后升起，中午前后落下，在下半夜时可见。
第四，从出现位置看，上弦月：在上半夜时，它悬挂在西边天空。下弦月：在下半夜时，它出现在东边天空。
再有，根据上弦月和下弦月的胖瘦，基本就能判断农历的大致日期。发胖的月相，都在农历十五前前后后。瘦小的月相，都是农历的月初或月末！再根据C字母的正反方向，就知道是月初还是月末，上半月和下半月了！
识别上弦月和下弦月简单的记忆方法是“上上上西西，下下下东东”。意思是上弦月，上半月（阴历15之前）上半夜，出现在西部天空，月面朝西。 关键字就是“上上上西西”。下弦月，下半月，下半夜，出现在东部天空，月面朝东。关键字就是“下下下东东”。再简单一点就是“上西下东”。也可以说：弯弯朝上就是上弦月，弯弯朝下就是下弦月。
