龙涎香外表呈现阴灰色或者黑色，而鲸蜡的颜色则偏向白色，我们可以通过颜色来分辨它们，不过有的龙涎香因为在海水中作用了很久所以也是白色。龙涎香是抹香鲸肠道里的一种分泌物，而鲸蜡则来源于抹香鲸的头部。
想要分辨龙涎香和鲸蜡首先我们可以看它们的颜色，龙涎香是一种外表呈现阴灰色或者黑色的固态腊状可燃物质，而鲸蜡则是一种颜色偏向白色的固体蜡。
不过我们需要注意的是，虽然龙涎香最初是呈浅黑色的，但它排入海水之后就会因为海水的作用逐渐变色，从而由浅黑色逐渐变为灰色、浅灰色，最后还会成为白色。
龙涎香虽然名为“龙涎”，但它其实和龙并没有什么关系，我们平时所说的龙涎香一般都是抹香鲸肠道里面的一种分泌物，而鲸蜡则来源于抹香鲸头部中的一种物质。
香道识香——“香与臭的转化”龙涎香篇（4）龙涎香的产地与等级
一、龙涎香的传说
我国有关龙涎香的记载最早出现在唐代的典籍中，那时它还不叫龙涎香，而是被音译为“阿末香”。这种香具有强烈的香味，被携香而来的波斯商人视为奇货，价比黄金。南宋周去非所著的《岭外代答》一书中详细描写了龙涎香的由来：“大食西海（阿拉伯海和索马里海域）多龙，枕石一睡，涎沫浮水，积而能坚，鲛⼈采之以为至宝。新者色白，稍久则紫，甚久则黑。”这句话的意思是：大食的西海有很多龙， 这些龙枕着石头酣睡，口水流到海里后不但没有消失，还浮在水面，凝结成较坚硬的固体，被海里的鲛人当成至宝。龙涎香对于采集时间要求很高，要是采集得太晚，龙涎水凝结而成的固体物就会从最初的白色变成紫色甚至黑色了，品质远不如初采时。
二、龙涎香的真实来源
查阅了《中国药典》2020 版，没有收载龙涎香。后在药智网查到了相关信息。药智网-中药材-输入龙涎香，共搜索到药材标准 1 条，中药饮片炮制规范 11 条， 中华本草数据库 3 条。药材标准显示的是卫生部药品标准维药分册。
【来源】本品为抹香鲸科动物抹香鲸的肠道分泌物干燥品。随时收集干燥。
【形成过程】当大型软体动物(如大乌贼、大王酸浆鱿等)被抹香鲸吞下后,它们柔软的身体被抹香鲸的胃液所消化, 坚硬的喙则滞留在胃肠道。肠道受异物刺激后,会分泌出⼀种特殊的蜡状物,这种物质将喙包裹起来,形成了固体结块。当固体结块被抹香鲸排出体外后,会长时间漂浮在海中。在海水的作用下,浅黑色的固体结块逐渐变成了灰色、浅灰色，直至变成白色。这便是大名鼎鼎的龙涎香了。龙涎香具有独特的甘甜土质香味,自古以来就是高级的香料。
【主要成分】根据英国科学家的研究证实，龙涎香由类似树胶成分的一些衍生聚萜烯类的物质组成，具有花香和植物油脂香味。目前龙涎香的全部成分都已能人工合成。但这种混合物却无法完全代替天然龙涎香。天然龙涎香对制造高级香水必不可少，龙涎香的主要成分龙涎甾，可溶于乙醇。将它加入于香水之后会在皮肤上形成⼀层薄膜，这层薄膜能使香水气味不会迅速扩散，以达到留香持久的目的。
三、龙涎香的作用
“活血、益精髓、助阳道、通利血脉”——《本草纲目》
“止心痛，助精气。”——《台湾府志》
“活血，益精髓，助阳道，通利血脉。又廖永言：利水通淋，散症结，消气结，逐劳虫。周曲大：能生口中津液，凡口患干燥者含之，能津流盈颊。”——《纲目拾遗》
“治咳喘气逆，神昏气闷，心腹诸痛。”—— 《药材学》
四、龙涎香的品级
古⼈对龙涎香的品级分类有记载，在明代《香乘》中记载 ：“龙出没于海上，吐出涎沫有三品，一曰泛水，二曰渗沙，三曰鱼食。”也就是说，品质最好的是“泛水”，其次是“渗沙”，最次的是“鱼食”。宋代也有按龙涎香之颜色所做的分类，《陈氏香谱》中记载：“白者，如百药煎而腻理。黑者亚之，如五灵脂而光泽。”现在大家普遍认可的也是白者为佳，黑者次之，其余为褐色、黄色和灰色。除了古人的分类标准，按产地亦能分出优劣，以阿拉伯海的最好，安达曼海次之。由于全世界对它的追捧，令其价格居高不下。
龙涎香大致分成四个品级：极／上／中／下。依据是熟化年份、产区、出香方式等。注意，四个品类，有四种香味，区别非常大。下品龙涎香闻起来一般是腐臭味，不香，也有一些几乎无味，难以辨识香味；中品闻起来是很轻微的土质甜香和海水咸味；上品龙涎香是略带甜美的琥珀香和芳润的木质香；极品龙涎香则千变万化，最常见的是浓郁强烈的琥珀甜香、芳润木香、果香、百花盛开之香，众香交融。东西方文献里赞美的天国之香、日月同辉之香、天庭不老之香等其实都指的是极品龙涎香。
