海狗和海豹的形态特征、栖息环境和生活习性都不同。海豹是对鳍足亚目种海豹科动物的统称，海狗属于鳍足亚目种海狮科，因其体型像狗，因此得名海狗，因其皮毛较浓密、光滑，又称“皮毛海狮”。
海狗眼睛较大，有小耳壳，四肢呈鳍状，而海豹的前脚较后脚为短，鳍脚覆有毛且皆有5趾指甲。
海狗有洄游习性，冬春季节，北太平洋各岛上的海狗群就纷纷离岛向南方回游，遍布整个北太平洋海上。
海豹主要分布在寒冷的两极海域附近及温带或热带海洋中，南极海豹生活在南极冰源。
