手绢是由头巾演变而来的，早在先秦的时候，就有了“巾”的说法，当时是裹在头发上作为妇女的装饰使用的，到了东汉的时候，“巾”就演变成手绢了，在《孔雀东南飞》中有关于手巾的记载，它主要的用途是擦手、擦汗、擦鼻涕等，还可以作为定情信物。
在擦汗、擦身上脏东西的时候，很多人会用到手绢，其实最开始手绢是由头巾演化过来的。在我国先秦的时候，就有了“巾”的说法，是当时裹在头上头发上作为装饰了，到了东汉的时候，“巾”就演变成了手绢。
在汉代长篇叙事诗《孔雀东南飞》中，有“手巾掩口啼”这样的描述，这里的手巾指的是擦眼泪的手绢，在我国，手绢的主要用途是擦手、擦汗、擦鼻涕等，在明朝的时候，还有将结为好姐妹的女子称为“手帕姐妹”。
在欧洲，手绢最早出现在中世纪，它的用途和我国大同小异，也用来作为爱情的信物，莎士比亚的奥赛罗会中计，就因为手绢而怀疑妻子出轨，西方男人对手绢的运用主要在庄重的社交场合，在西装的左胸袋里面插一块露角的白色手绢。
手绢的现状
在我国，使用手绢的人已经越来越少了，除了少数喜欢可爱事物的年轻女性会购买手帕之外，一些经理人、企业家、独立职业人也会购买，但是对于一些年轻人来讲，手绢已经逐渐变成了陌生且远去的记忆，他们往往更愿意携带一包包的手帕纸。
清末的手帕
清末汉族女子的打扮，松松垮垮的衣服，臃肿肥大，腰上系个布条，手里拿条手帕。手帕，也叫手绢，最初由头巾演化而来，随身携带的方形小块织物，用来擦汗或擦鼻涕等。现正逐步被纸巾替代。
清末一个有钱人家的小姐照片，左手拿着扇子，右手拿着手帕。
慈禧抬头挥着手绢喜形于色。慈禧回銮，火车在马家堡停下，然后坐轿进北京城。在正阳门，慈禧太后要去关帝庙进香，在城墙上守候的外国摄影师就拍下了上面这张照片。
清末照片，女子两边带着两朵花，一手拿扇子一手拿小手绢。
清末照片，女子拿小手绢。
清末照片，一家人合影，妻子拿小手绢。
清末照片，三姐妹合影，头戴抹额、身穿袄子和马面裙、手拿手帕。
清末照片，三位女子都拿着小手绢。
1890年，晚清大臣李鸿章的小妾冬梅拿着手帕。
清末照片，富态的母亲与女儿、儿子合影。
清末照片，女子手里捏里一块手帕。
清末照片，婚礼的满族新娘，随身拿着手帕。
末代皇后素颜照，十多岁时所拍，虽然用手帕挡住了脸，但依然可以看到她的容颜。
