被人们称作通天河的河流是沱沱河，古时候叫做牦牛河，是长江的源头，因为《西游记》而闻名。沱沱河和沱沱河大桥下游的地区合汇之后称之为通天河，通天河流经青海省流域，内有多种岩石，它的水系呈树枝状分布，干流为弓形。
被称作通天河的河流是沱沱河，沱沱河也被叫做牦牛河。《西游记》曾在那里进行拍摄，它是中国境内的大河。因为在《西游记》中有一集是孙悟空大战通天河，这条河被摄入了进去，它也因此而闻名。
沱沱河和沱沱河大桥下游的囊极巴陇地区汇合之后称之为通天河。通天河从江源到江口有许多的河段，而且各个河段都有各自的名称。通天河流经青海区域，在其流域内有各种各样的岩石，比如千页岩，花岗岩，云母片岩等。
通天河水系呈树枝状分布，它的干流是弓形的全长有八百多公里，它的上游到楚玛尔河口属于江源地区，从楚玛尔河口到巴塘河口这属于它的下游地区，这里不属于江源区。它南岸的支流水量要比北岸支流的水量大一些。
发源于中国的国际河流
1、元江—红河
元江发源于中国云南省西部哀牢山东麓，上源称礼社江，向东南流，与左岸支流绿汁江汇合后称元江，流经河口瑶族自治县进入越南后称红河。红河最终注入南海北部湾，红河三角洲在越南北部。
2、 澜沧江—湄公河
澜沧江-湄公河是一条流经中国与东盟的国际大河，世界第六大河、亚洲第三大河，也是东南亚第一大河。湄公河发源于中国青海省玉树藏族自治州杂多县唐古拉山脉岗果日峰的扎曲，流至昌都后始称澜沧江。流至云南省南腊河口出境，出境后改称湄公河。自北向南流经中国青海、西藏、云南三省区和缅甸、老挝、泰国、柬埔寨、越南，在越南南部胡志明市南面湄公河三角洲注入南海，属太平洋水系。
3、怒江—萨尔温江
怒江—萨尔温江发源于西藏自治区安多县境内、青藏高原中部唐古拉山脉，经中国云南（保山、临沧）流入缅甸，流经中国、缅甸和泰国三国，最后在缅甸境内注入安达曼海。河流全长约3240公里，其中中国部分2013千米，称为怒江，流出国门后称之为萨尔温江。
4、独龙江——伊洛瓦底江
独龙江是流经西藏察隅县东南部——云南贡山县——缅甸克钦邦的河流，也是横断山脉西部“四江并流”的重要组成部分。独龙江流域降水丰富，河流落差极大，遍布危石险礁，水势汹涌，水流湍急。独龙江是伊洛瓦底江的上游干流，在云南境内与麻必洛河汇合后称为独龙江，独龙江这条大江在云南贡山县境内长约90公里，它向南流出中国国境进入缅甸境内后仍被称为独龙江，在与缅甸的一条叫做“南塔迈河”的支流汇合后被称为“恩梅开江”，恩梅开江再往南流，在缅甸北部重镇密支那附近与迈立开江汇合后，始被称为“伊洛瓦底江”。
5、雅鲁藏布江——布拉马普特拉河
雅鲁藏布江被藏族人视为“摇篮”和“母亲河”，发源于西藏西南部喜马拉雅山北麓的杰马央宗冰川，上游称为马泉河。由西向东横贯西藏南部，绕过喜马拉雅山脉最东端的南迦巴瓦峰转向南流，经巴昔卡出中国境内。这条大河进入印度后称为布拉马普特拉河，进入孟加拉国以后称为贾木纳河，在孟加拉国与恒河相会后注入孟加拉湾。
6、狮泉河——印度河
在西游记上，狮泉河被称为通天河，为印度河上源，是西藏自治区西部主要大河之一。发源于冈底斯山主峰冈仁波齐峰北面的冰川湖，自南向北流至邦巴附近转向西流，经革吉在扎西岗附近与噶尔藏布相汇合转向西北，流入克什米尔地区。狮泉河由东南向西北方向流去，在我国的扎西岗边防站附近与另一条发源于我国喜马拉雅山北麓的重要支流汇合后水量大增。它进入印度控制的克什米尔地区后就是南亚最长的河流——印度河。河流在印度境内基本上向西北流。河流穿过喜马拉雅山脉和喀喇昆仑山脉之间，接纳众多冰川，进入巴基斯坦境内后，在布恩吉附近与吉尔吉特河相汇，然后转向西南流，转向西南贯穿巴基斯坦全境，在卡拉奇附近注入阿拉伯海。
