航天飞机和宇宙飞船存在本质区别，宇宙飞船位于火箭顶端，发射的时候飞船和火箭构成一个整体，价格相对低廉，不可重复使用，是一次性产品，而航天飞机在发射时是利用火箭推力从发射台垂直升空，能承载多名宇航员和物质，可重复使用。
航天飞机和宇宙飞船存在本质区别，宇宙飞船指的是位于火箭顶端，利用火箭推力进入轨道，返回时利用降落伞等降落在空旷地带或海上的载人航天器，而航天飞机是一种有翼、可重复使用的航天器。
宇宙飞船的特点是价格相对低廉，一般不可重复使用，是一次性的，在发射的时候，飞船会和火箭构成一个整体，在飞船的顶端还有逃逸塔，能在火箭出现问题的时候自动点火，牵引飞船迅速飞到安全区域，安全性比较高。
航天飞机在发射的时候是利用火箭推力从发射台垂直升空，着落的时候则是像普通飞机一样水平降落在机场跑道上，它一次升空可载七名宇航员和大量物质，但是缺点是由于重复使用会导致航天飞机机体老化，增加故障发生几率，且没有可靠的逃生手段，若是出现问题会造成重大灾难。
航天飞机和宇宙飞船都是载人航天工具，那么两者有什么区别呢？
航天飞机和宇宙飞船有着很大的区别，最突出的一点在于航天飞机可以重复使用，而宇宙飞船是一次性的。另一方面，航天飞机只在近地轨道上飞行，而宇宙飞船可以飞往其他星球，比如飞向月球并成功登陆的阿波罗飞船。
迄今为止，航天飞机就只有美国造出并投入使用（前苏联的航天飞机计划中途流产，没有实现载人任务）。航天飞机的结构由三大部分组成：外挂燃料箱，里面装有液氢和液氧推进剂；两个固体火箭助推器，里面装有固体推进剂；呈现飞机形状的轨道器，宇航员乘坐于此。在航天飞机发射后，两个固体火箭助推器先被抛离，然后是外挂燃料箱，最终只有轨道器进入预定的近地轨道之中。在执行完太空任务之后，轨道器可以像滑翔机一样飞回地球。经过修整之后，轨道器还可以投入下一次的发射之中。
另一方面，现如今的宇宙飞船被安装在一枚火箭的顶部，其外形呈圆柱体，由火箭送入太空。在执行完太空任务之后，宇宙飞船（一般是返回舱）直接冲入地球大气层中，在下降到一定高度后打开降落伞，最终缓慢降落到地面或者海面。宇宙飞船的有效载荷较小，一般只能携带3名宇航员，并且也不能重复使用。但相比航天飞机，宇宙飞船的结构较为简单，安全性能较高。而且在升空过程中，宇宙飞船的上方还装有用于紧急逃生的逃逸塔。此外，宇宙飞船的综合成本也比航天飞机更低。目前，人类用于往返地球和太空的载人航天器就只有宇宙飞船。
还有航天飞机和宇宙飞船最大的区别在于执行任务的方式不一样，航天飞机是垂直发射，水平降落，宇宙飞船是垂直发射，垂直降落。这样的方式也决定了航天飞机和宇宙飞船结构是不一样的，而且造价也不一样。航天飞机是可重复使用的，宇宙飞船是一次性的，不过钢铁侠马斯克要让宇宙飞船变成可重复使用的，这样可以大大降低费用。目前美国一家公司称为内华达山脉的公司，计划恢复航天飞机，制造出了追梦者航天飞机，尺寸比美国宇航局用的航天飞机要小得多。
在宇宙飞船方面，美国航空航天局的主要承包商Lockheed Martin提供功能全面的猎户座和船员模块，服务模块的脐带以及飞行设计保留和释放机制。2010年，在新墨西哥州白沙******射程范围内测试了早期版本的大气科学实验室，以评估该系统在中止实验中的性能。对于探索任务1，美国航空航天局第一次综合飞行试验的猎户座宇宙飞船已经做好了准备，美国航空航天局正致力于2019年12月执行探索任务1的发射，当然如果发射中止测试没有定型，宇航员也不会坐上猎户座宇宙飞船。
航天飞机和宇宙飞船都是未来数十年内的载人航天工具，宇宙飞船的应用范围更大一些，但是航天飞机的潜力不小，在经过美国宇航局航天飞机计划的经验之后，追梦者航天飞机显然更加成熟一些了。
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