为了不给奥运会主办方带来太大的经济压力，北京奥运会后，国际奥委会决定停止奥运圣火的全球传递。奥运圣火起源于古希腊，是光明、团结、友谊、和平等精神的象征。现代奥运会从第十一届奥运会开始恢复古代奥运会旧制，传递圣火这一传统仪式也随之恢复。
北京奥运会之后，国际奥委会出于提倡节俭、控制大赛规模、减轻奥运会主办国经济压力的考虑，决定取消奥运圣火全球传递这一沿袭多届奥运会的传统仪式，改为只能在圣火起源国希腊和举办过本国国境内传递。
奥运圣火是一种由木材、金属或者胶质制成的锥筒状手持物，呈火把外形，顶端的圆形部分燃有非常具备代表意义的火焰。圣火起源于古希腊的普罗米修斯祭祀仪式，手持点燃圣火的火炬跑遍各城邦代表奥运会即将开始，象征着光明、团结、友谊、和平、正义等奥林匹斯精神。
1928年阿姆斯特丹奥运会首次恢复点燃圣火传统，但直到1934年，国际奥委会才决定从地十一届开始，现代奥运会恢复古代奥运会的圣火传递旧制，从希腊点燃火炬，再通过接力传递的方式将圣火传遍全球，直到抵达奥运会主办地。
历史上的“圣火传递之旅”
来源：环球时报
一年前的3月24日，国际奥委会与东京奥组委发表联合声明：决定将东京奥运会延期1年。同年3月30日，新的奥运开幕日期被确定在2021年7月23日，比赛场馆和赛程则基本维持原来的计划。
法新社25日称，过去一年中，东京奥运会经历确定赛程和场馆、主席人选调整和确定禁止海外观众入境等筹备和调整。《日本经济新闻》称，日本已经为举办奥运会花费7年时间和超过120亿美元，却只能面临巨额亏损的办赛结果。与此同时，共同社进行的一项民意调查显示，只有23％的人支持今年夏天继续举办奥运会，大多数日本人认为比赛应该再次推迟或完全取消。因此，本次奥运圣火传递是东京奥组委“赢得民心”的最后机会。
本次东京奥运圣火传递除希腊外再无其他国家参与。东京奥组委已安排圣火途经富士山、浅草寺、姬路城和1964年东京奥运会举办场地。2020年东京奥运会官网记录了奥运历史上几次令人难忘的传递之旅——1948年伦敦奥运会的“和平传递”，人们借此机会庆祝第二次世界大战的结束；1960年罗马奥运会的“古典文明”，雅典和罗马两座历史名城通过奥运连接；1964年东京奥运会的“奥运会首次亚洲之旅”，奥运火炬传递成为亚洲大陆的历史性时刻；1988年汉城奥运会的“和谐与进步”，中国道家思想中的阴阳两极平衡在火炬传递中得到体现。
进入21世纪后，奥运圣火传递更加有创意：2000年悉尼奥运会的水下传递，宣传了澳大利亚的文化和传统。2004年雅典奥运火炬传递中，奥运圣火首次登上中国长城，4年后的北京奥运圣火更是登上珠穆朗玛峰。据《国家地理》报道，奥运火炬还具有很高的收藏价值。2011年，法国一家拍卖行将奥运火炬拍出创纪录的29万欧元。
