在中国的典故中，清明节来历众多。其中最为人们熟知的是介子推的传说。清明节的来历是为了纪念晋国的大臣介子推。由于寒食对健康不利，后来被慢慢被取消，清明节和寒食节逐渐合二为一了，统称清明节。
春秋时晋文公重耳流亡，随臣介子推从大腿上割下一块肉，为重耳煮汤，重耳得知后感激涕零。介子推则不慕名利隐居绵山。火烧绵山以寻找却发现介子推背着老母死在一棵枯柳下，并留下遗言——割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
清明节的由来
中国传统节日清明节的故事
春秋战国时期，晋献公的儿子重耳，为了躲避晋献公的妃子骊姬迫害，流亡出走。在流亡期间，重耳历经磨难。原来跟着他一道出走的臣子，大多数人慢慢的离他而去各奔前程了，只剩下少数几个忠心耿耿的人，一直追随着他。其中一人叫介子推。
有一次，重耳饿晕了过去，介子推便从自己腿上割下了一块肉，烤熟喂给重耳吃。重耳吃后得以生存。在流亡十九年后，重耳回到晋国做了君主，就是著名春秋五霸之一——晋文公。
晋文公登基后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。
有人在晋文公面前为介子推叫屈。晋文公猛然忆起旧事，心中无比惭愧，便立即差人去请介子推入朝封官受赏，可是，差人去了几趟，都没能把介子推请来。
晋文公觉得是介子推对自己怠慢他有意见，为表诚说明书，便亲去请。可是，当晋文公来到介子推家时，只见大门紧闭。问及邻居，原来是介子推不愿居功自傲入朝为官，已经背着老母躲进了绵山(今山西介休县东南)。
晋文公便让他的随从上绵山搜索，久久没有找到。着急之余，有人出了个主意，说不如放火烧山，三面点火，留下一方，逼介子推自己走下山。晋文公觉得此法可行，便下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，也没有见介子推下山。
大火熄灭后，众人上山查看，介子推母子俩在一棵烧焦的大柳树旁已经被火烧死了。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，发现介子推脊梁堵着个柳树洞，洞里好像有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。
晋文公将血书藏入袖中。然后把介子推和他的母亲分别安葬在那棵烧焦的大柳树下。为了纪念介子推，晋文公下令把绵山改为“介山”，在山上建立祠堂，并把放火烧山的这一天定为寒食节，晓谕全国，每年这天禁忌烟火，只吃寒食。
第二年，晋文公领着群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至坟前，只见那棵老柳树死树复活，绿枝千条，随风飘舞。晋文公望着复活的老柳树，像看见了介子推一样。他敬重地走到跟前，珍爱地掐了一下枝，编了一个圈儿戴在头上。祭扫后，晋文公把复活的老柳树赐名为“清明柳”，又把这天定为清明节。
以后，晋文公常把血书袖在身边，作为鞭策自己执政的座佑铭。他勤政清明，励精图治，把国家治理得很好。
此后，晋国的百姓得以安居乐业，对有功不居、不图富贵的介子推非常怀念。每逢他死的那天，大家不动烟火吃寒食来纪念他，用杨柳条串起来，插在门上，召唤他的灵魂。
此后，寒食、清明成了全国百姓的隆重节日。每逢寒食，人们即不生火做饭，只吃冷食。在清明这一天，人们在门上插柳条来纪念他。
