和尚敲木鱼是为了警戒自己、召集僧众和引导咏经时的节奏。因鱼昼夜不合眼，所以将木头刻成鱼形来警策僧人抓紧时间。木鱼是一种宗教法器，多用于佛教、道教的功课和法会上，也可作为乐器使用。关于木鱼的来历有中国和印度两个版本，主要情节大致相同。
木鱼是一种将木头雕刻成鱼形的法器，因为鱼昼夜不合眼，所以僧人在看到木鱼时，可以用来警策自己抓紧时间用功办道，而敲击木鱼的声音可以让僧人避免陷入睡眠，同时，木鱼还可以在粥饭或集众等时间起到召集僧众的作用，以及引导咏经时的节奏，故而和尚要敲木鱼。
木鱼是一种宗教法器，由木头雕刻而成，外形呈团鱼状，腹部中空，昂首缩尾。一般寺庙中所使用的木鱼直径大约在40厘米左右，最高可达到90厘米以上。木鱼多用于佛教、道教的功课和法会上，也可作为纯粹的乐器使用，明清以后，民间的音乐、粤剧中经常用到木鱼。
关于木鱼的来历有中国和印度两个版本，但主要情节大致相同。在印度版本中，木鱼起源于佛经内记载的一个著名的“鱼腹儿”故事，故事中，有一个出生婆罗门家庭的孩子被后母扔进河中，被一条大鱼吞下，后大鱼被渔夫捕捞起来，正好被孩子的父亲买下，破开鱼腹后，孩子竟然还活着，后面成为释迦牟尼的弟子。
和尚念经时为何要敲木鱼？很少有人知道其中的玄机
我们平时去名寺古刹旅游或是观看影视古装剧，经常能看到和尚诵经敲木鱼的场景。这里有人可能会好奇地问道：“为何和尚诵经要敲木鱼，而不是其他的物件？”和尚敲木鱼又暗藏何种玄机呢？其实这是有很多讲究的，下面我们一起来了解一下。
据考证，木鱼本是道士召集教众，讲经设斋用的法器，后为佛教所借鉴使用。佛教常用的木鱼有两种，一种是和尚诵经时用木锤敲击木鱼，发出清脆的声音，用于掌握诵经节奏与调整音节。另一种木鱼，系悬挂在寺院的斋堂附近的，呈鱼形，扁平而中空。又称作“榔”，是通知僧众进斋饭的信号。
这种木鱼悬吊的方向很有讲究。一般寺庙只许鱼头朝寺内方向；只有十方丛林方可鱼头朝外。十方即：东、南、西、北、东南、西南、西北、东北、上、下十个方向。丛林，通常指禅宗寺院。指僧侣聚集、修道之处，亦通常指禅宗寺院而言，故又称禅林，但后世教、律等各宗寺院也有仿照禅林制度而称丛林的。
和尚敲木鱼除了上述用途外，尚有它更深一层的含义，就是“自警”。据笔记小说《唐摭言》载：有一白衣问天竺长老云："僧舍皆悬木鱼，何也?"答曰："用以警众。"白衣曰："必刻鱼何因?"长老不能答，以问悟卞师，师曰："鱼昼夜未尝合目，亦欲修行者昼夜忘寐，以至于道。"可见，“警众”与“自警”，以便使大众不要昏沉懈怠，乃是和尚之所以敲木鱼的宗教内涵。
制作木鱼的材料通常是用漆树，除此外，其他的木料只要能够响的，都可加以利用。其制作方法是先把一块木料雕成木鱼的粗略形状（毛坯），然后把内部挖空，再把外形刻出头尾和麟甲。外表涂上经漆，再用金、黑两色，点睛画麟。
在圆形的“木鱼”中，不仅有首尾相接的单鱼形和双鱼形，后来更出现了一身二头的龙形木鱼。据说这是取乎“鱼化成龙”，以表“转凡成圣”的意义。
敲木鱼也是有很多讲究的，大形的木鱼，放在桌垫上敲击。小形的木鱼则是左手拿鱼，右手拿椎。以大拇指、食指、中指拿住。执椎也是以母指、食指、中指拿住。鱼椎头与木鱼头向上相对。两手好像合掌的样子。这叫做“合掌鱼子”。敲击木鱼时，要用力平稳，不可杂乱无章，忽缓忽急。如果须要快敲，应该由缓入急，渐渐加速。
木鱼虽小，方寸之内，没想到竟包含着如此丰富的文化含义，实在是让人感叹中国文化的博大精深！
