在历史文献中，关于嘉陵江的源头说法较为模糊，存在一定的争议，讨论最多的为东、西两源，东源为陕西省凤县代王山的东峪河，而西源源于甘肃省天水市嘉陵江市钦州区祈寿山，不过一般认为是东源是正源，是西源则是西汉水，而嘉陵江也是因为流经嘉陵谷而得名。
嘉陵江发源于秦岭，起凤县，经过陕西省、甘肃省、四川省，在重庆朝天门码头汇入长江，是陕西著名的旅游景点，在这里有国家级森林公园——天台山，自然资源丰富，山清水秀。
嘉陵江是长江水系中含沙量最大的河流之一，且含沙量会根据季节的变化发生变化，每年含沙量最大的时候为7月，含沙量最小最1月，这主要和流域内的降水有很大的关系。
嘉陵江流域内资源丰富，又被称为川东宝库，主要有煤、石油、天然气、铁矿等，其中煤产量丰富，石油经过合理的开采后，产量还有望继续增长，而铁矿多和产于侏罗纪地层中，分布极为广泛，适合小规模开采。
长江源头，到底在哪？是个啥地方
格拉丹东，藏语之意为“高尖的山峰”，海拔高度约为6621米，是青藏地区唐古拉山脉最高峰。
唐古拉山脉大致位于西藏与青海交界地带，蒙语为“雄鹰飞不过去的高山”山脉东西长约700余公里，平均海拔在6000米左右，不仅是青藏铁路以及公路的必经之地。
也是长江、澜沧江、怒江三条大河的发源地。
作为唐古拉山脉的主峰，格拉丹东峰坐落于东经91度、北纬33.5度，隶属于西藏安多县境内的一座庞大雪山。在远古时期，这里曾是古地中海的边缘地带，后来随着印度板块的挤压碰撞，直到大约1.5万年前，才形成现在的地势局面。
包括其西侧约180公里处的普若岗日，是除南极、北极以外，世界上冰原面积排名第三的巨型冰川。
格拉丹东山地处可可西里无人区最南端，这里气候干燥，降雨稀少，年平均气温约在零下5度左右，虽然年降雨量仅有约200毫米，但在5000米以上的地方，却存在着强大的局部气流，因而会经常发生雨雪、冰雹等变化莫测的恶劣天气。
格拉丹东峰是整座雪山的最高峰，而且在山峰的周边同时也矗立着20多座6000米以上的雪峰群，其中在最高峰西南侧有一条姜根迪如冰川，不仅是格拉丹东最大的峡谷冰川，也是长江西源沱沱河的源头之地。
姜根迪如冰川，全长约21.5公里，呈马蹄形状分南北两支延伸到山峰脚下。
大约在百年前，这两条冰川的末端还是相连在一起的，后来随着降雨不足以及气候变暖，姜根迪如冰川，已经逐渐的向后退缩了几百米的距离。
在姜根迪如两条冰川的末端，因冰雪融化而形成的这条河流，也就是万里长江的源头，沱沱河。
当然从格拉丹东雪山流出的河流还有很多，但最后大部分都处在内流区，形成了星罗棋布的内陆咸水湖。
不过如今的长江正源已经不在是西源沱沱河，而是成为了长度、水量、流域面积更大的南源当曲。
只是相比发源于沼泽地的当曲，沱沱河源头的巨大冰川，似乎更适合万里长江，中华第一河这一伟岸的形象标准。
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