油灯之所以要拨灯芯，是因为灯油用的是煤油，而煤油是无法自燃的，需要用灯芯来增加油和空气的接触面积，这也是为什么灯芯烧完之后要重新拨动一下的原因，主要就是让其暴露在空气中，以便充分燃烧，起到照明的效果，一般煤油灯芯是用棉线制成的。
油灯在电力发达的今天已经很少见到了，但是在过去，它是主要的照明工具。油灯在使用的时候，是需要灯芯才能点燃的，且在点油灯的时候需要事先拔一下灯芯，这样可以让火焰更为明亮，照明效果更佳，而在后续的照明过程中，也需要时不时拨动一下灯芯。
灯油的主要原料是煤油，而煤油挥发的比较慢，将灯芯放在里面可以增加油和空气的接触面积，但是要灯芯露出外面的部分快要烧完了，油和空气的接触面积又会降低，这个时候灯光就会变得比较暗淡，甚至随时可能熄灭，而拨动灯芯，就能让煤油此重新充分和外界空气接触了。
为什么油灯需要灯芯
煤油的闪点在28-45℃，是高于一般环境的，若是直接点很难点燃，借助灯芯之后就能提高灯芯四周的温度，超过煤油的闪点，让其迅速被点燃，所以是往往没有的燃烧离不开灯芯，但是这需要让灯芯立在煤油里面，否则也难以燃烧起来。
“醉里挑灯看剑”的“挑灯”是什么意思？并不是拿着灯的意思
古诗词中，很多看似很容易理解的词语，但我们没有细究，就形成了误解。比如”醉里挑灯看剑“，很多人以为”挑灯“就是拿着灯的意思，这是想当然耳，实际不是这个意思。
“挑”字有两个读音，一读“tiāo”，是担的意思，一读“ tiǎo”，意为用细长的东西的一头把东西举起或弄起。“挑灯”的“挑”，是后一个读音，意思是拨动灯芯。
为何要挑动灯芯呢？因为古人是用油灯照明，油灯的灯芯会烧焦，会烧短，这时灯就会变暗，于是就要将灯芯烧焦的部分剔除，将灯芯挑长一点，这样灯才会明亮。在古诗词中，“剔灯”“挑灯”都是使灯更加明亮，比如“剔尽寒灯梦不成”。同样，“剪灯”也是指剪掉蜡烛烧焦的芯，让蜡烛更加明亮。
挑灯这个词，看似只是一个简单的动作，其实是饱含深意的。挑灯是因为油灯灯芯烧焦烧短，说明油灯已经燃了很久了，因此反映出作者深夜久坐的情形。在古诗词中，一个词语往往是包含着丰富的信息与情感的。
“醉里挑灯看剑”是出自辛弃疾的《破阵子·为陈同甫赋壮词以寄》，下面我们来欣赏一下这首词。
破阵子·为陈同甫赋壮词以寄之
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，赢得生前身后名。可怜白发生！
题中陈同甫即陈亮，他是与辛弃疾志同道合的挚友，也是一个词，词风接近辛弃疾。
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。吹角连营：各个军营里接连不断地响起号角声。
开篇写词人在醉中挑亮灯光，细看自己的宝剑，在梦中，又回到当年号角声不断的军营中。挑灯看剑，梦回军营，写出词人心念沙场，渴望在战场上建功立业，收复失地。但“醉”、“梦”二字，却又点出了词人的理想已经破灭。
八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声。沙场秋点兵。八百里：指牛。《世说新语·汰侈》篇：“王君夫（恺）有牛，名八百里驳，常莹其蹄角。炙（zhì）：烤熟的肉。麾（huī）下，部下。麾是军中大旗。五十弦，指瑟，古瑟有五十弦，这里泛指军营中的乐器。李商隐《锦瑟》：“锦瑟无端五十弦。”沙场：战场。秋：古代点兵用武，多在秋天。点兵：检阅军队。
这三句写梦中军营的场景。在军营中，将士们一起分食烤熟的牛肉，演奏着塞外的音乐，在秋日的战场上检阅军队。
马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。的卢：良马名，一种烈性快马。刘备的马也叫的卢。霹雳，本是疾雷声，此处比喻弓弦响声之大。
这两句写战场情况。战马像的卢马一样飞快，弓弦像雷声一样响。
了却君王天下事，赢得生前身后名。了结，把事情做完。君王天下事：统一国家的大业，此处特指恢复中原事。
在战场为君王了结统一天下的事业，赢得生前死后的盛名。
可怜白发生！
这首词的大部分，都是写词人的想象，他醉里看剑，梦回军营，想象着自己在战场上驰骋，在战场上统一国家，建功立业，为君王了却天下事，为自己赢生前身句。但最后一句猛然转折，前面的一切都只是想象，现实中，自己只是一个可怜的白发老人。
夏承焘（tāo）《唐宋词欣赏》中评：“这首词的前九句为一意，末了‘可怜白发生’一句另为一意。全首词到末了才来一个大转折，并且一转折即结束，文笔很是矫健有力。”
