元代的中都并不特指现在的某一城市，而是为单独的遗址，位于河北省张家口市张北县馒头营乡白城子村的元中都国家考古遗址公园。元中都建于元大德十一年，即1307年，为元世祖忽必烈的孙子元武宗海山建造。
元中都由内、中、外三重城组成，即外城、皇城、宫城，呈回字形相套，内城平面呈长方形，遗址面积约有900多公顷，是元朝三座都城中规模最小的都城。
元代共有三座都城，分别是上都、大都、中都，其中，大都城址位于今北京市市区，上都城址位于今内蒙古自治区锡林郭勒盟正蓝旗草原。
元大都是元朝的首都，突厥语称为“汗八里”，意思是大汗之居处，由元代科学家刘秉忠规划建设，其街道的布局奠定了今日北京城市的基本格局。
元朝大都是现在的哪个城市？元朝皇帝为什么要将首都定在大都呢？
元朝，是中国历史上首次少数民族建立的大一统的王朝，忽必烈建立大元后，将首都定在了现在的北京，也就是元大都。那么，元朝的皇帝为什么要将首都定在大都呢？这件事是元朝的开国皇帝忽必烈干的，他之所以定都大都，主要有这么三个原因。第一，忽必烈登基汗位不稳定，也没有得到贵族的支持，他需要迁都摆脱他们的控制。第二，大都地理位置优越，不仅离蒙古故土和东北游牧部落较近，还以掎角之势压制南方。第三，忽必烈受到了汉族大臣的影响。
第一
本来身为游牧民族的蒙古人对都城是不那么看重的，他们游牧而居。但到了忽必烈的时候情况发生了变化。忽必烈的兄长蒙哥去世后，他开始与阿里不哥争夺大汗之位，他自己争取到了部分的贵族支持，自行登基了。不过阿里不哥长期驻守于大蒙古国首都哈拉和林，影响力很大。尤其是成吉思汗分封的诸国，是不怎么支持忽必烈的。所以，忽必烈是不准备回去的，他也只有迁都一条路可走。
第二
《元史巴图南传》记载，巴图南曾进谏曰：“幽燕之地，龙蟠虎踞，形势雄伟，南控江淮，北连朔漠。且天子必居中以受四方朝觐，大王果欲经营天下，驻跸之所非燕不可。”元大都也就是北京，地理位置优越。对于当时的忽必烈来说，北京这个位置，位于东西南北的交汇点上。不管是出兵南下中原还是北上草原，还是掌控东北，都是非常便捷的。从后勤角度考虑，也是非常近的。对野心满满的忽必烈来说，对于攻打南宋的调兵遣将、后勤补给等都有好处。同样也可以加强对未来帝国的控制。
第三
忽必烈定都元大都，可以说是受到了汉臣的影响。忽必烈很早的时候已经结识了很多中原文士，在他的王府中，聚集了一大批以汉族为主的知识分子，成为忽必烈的幕僚。他是也蒙古统治者中，少有的非常注重汉化的人。中原人认为，以北京而环视中原，举高附险，有自上而下的俯瞰之势，因此，有一种说法说，元朝在选择都城的时候，是由天文学家，风水家刘秉忠和郭守敬师徒二人根据风水而选择的。
