中元节是鬼节，中国古代认为农历七月十五这一天是一年中阴气最重的一天，鬼门大开，已故祖先可回家团圆，因此又是鬼节，所以民间要设道场，放馒头给孤魂野鬼吃，这一天要祭祖、上坟、点荷灯为亡者照回家之路。
中元节，是道教名称，民间世俗称为七月半、七月十四祭祖节，佛教称为盂兰盆节，与除夕、清明节、重阳节均是中华民族传统的祭祖大节。
中元节习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。
中元节，不少人会在旧历的七月初一到七月卅日之间，择日以酒肉、糖饼、水果等祭品举办祭祀活动，以慰在人世间游玩的众家鬼魂，并祈求自己全年的平安顺利。
农历中国 | 十月十五 · 下元节
今天是农历十月十五，
古老的下元节。
在古代中国，
正月十五称 “上元节”，
俗称元宵佳节。
七月十五称 “中元节”，
民间又俗称鬼节。
十月十五则称 “下元节”，
是民间盛大的祭祀祖先的节日。
下元节的来历与道教有关。
道家有三官：
天官、地官、水官，
谓之天官赐福，
地官赦罪，
水官解厄。
所以，下元节，
就是水官旸谷帝君解厄之辰。
下元节这天，
民间有修斋设醮、
祭祀祖先的习俗。
道观外要树天杆、挂黄旗，
夜晚要挂三盏天灯。
家家户户则要设斋放河灯，
用新谷磨粉做成素馅的团子，
蒸熟后一 “斋三官”，
二祭祖先，
以此祈愿神灵和祖先福佑。
宋代吴自牧在《梦梁录》中记载：
“（十月）十五日，水官解厄之日，
宫观士庶，设斋建醮，
或解厄，或荐亡。”
此外，民间还有下元日，
各路工匠祭炉神的习俗。
炉神即太上老君，
这大概源于道教置炉炼丹之说。
下元节习俗现已慢慢淡化，
很多风俗活动植入到了中元节。
