北美洲地形复杂多样，以山地，高原为主。地势西高东低，呈阶梯状下降。高差悬殊，地区差异大。北美洲平均海拔较高，地势起伏较大，地形分为三大南北纵列带：西部是高大的山系，中部是广阔的平原，东部是低缓的高地。
东部山地和高原，圣罗伦斯河以北为拉布拉多高原，以南为阿帕拉契亚山脉，地势南高北低，海拔一般为300~500米。阿帕拉契亚山脉东侧沿大西洋有一条狭窄的海岸平原，西侧逐渐下降与中部平原相接。
中部平原，位于拉布拉多高原—阿巴拉契亚山脉与落基山脉之间，北起哈德逊湾，南至墨西哥湾，纵贯大陆中部。平原北部多湖泊和急流，南部为密一失必河平原。平原西部为世界著名的大平原。
西部山地和高原，属科迪勒拉山系的北段，从阿拉斯加伸展至墨西哥以南，主要包括三条平行山脉，由东至西为：落矶山脉、阿拉斯加山脉—加拿大海岸山脉—喀斯喀特岭—内华达山脉、加拿大西部沿海岛屿—美国海岸山脉。
高中地理——每日讲1题（北美洲的地形、迎风坡、垂直地带性）
知识点
北美洲西邻太平洋、北邻北冰洋、东临大西洋，平均海拔为700m，高原和山地占58%，东西两侧为山地和高原，中间为平原。北美洲的地形可以分为三个区：
①东部：以山地和高原为主，南高北低，北侧为拉布拉多高原，南侧为阿巴拉契亚山脉（东北-西南）；
②中部：以平原为主，分布着中央大平原；
③西部：以山地和高原为主，分布着墨西哥高原、海岸山脉、落基山脉（南-北）。
图1 北美洲的地形分布图
迎风坡，即迎着风的山坡。迎风坡的空气相对“冷湿”，背风坡的空气相对“暖干”，水汽越过一个山坡的过程为：
①迎风坡。携带水汽的风（冷湿）遇到山脉的阻挡，被迫抬升，随着海拔的升高气温逐渐降低，因此水汽冷凝，产生降水；
②背风坡。风越过山顶后（冷干），开始下沉，随着海拔的降低气温逐渐升高，因此风越来越温暖干燥（暖干），到达坡脚时，容易带来森林火灾、农作物枯萎。
图2 迎风坡与背风坡
例题
图3 例题
答案：B、D、C
精讲精析：（1）分析降水差异的原因。①从题干可知，该地区位于45°N左右，因此位于盛行西风带；②距海较近（180km，换算为经度，为1.6°），且西部有高耸的山脉，因此应该是盛行西风，从西部的海洋带来了大量的水汽，遇到山坡，北坡抬升，产生较多的降水，因此山脉西侧的植被覆盖度较高；③越过山脉后，气流中的水汽减少、温度升高（焚风效应），因此山脉东侧降水较少，气候较为炎热，植被较为稀疏。
（2）分析该地区的位置。①该地区位于45°N，且距海较近，西部为海洋，因此可能为亚欧大陆的西侧（大西洋沿岸）或者北美洲的西侧（太平洋沿岸）；②从图中的地形可以看出，西部沿海地区有高耸的山脉，东部为高原，因此为北美洲（科迪勒拉山系），因此为北美洲太平洋沿岸地区。
（3）分析山脉西坡山麓的植被。①山麓地区的自然带，与当地自然带一致；②该地区为45°N左右，为中高纬度，因此山麓地区为针阔混交林；③常绿阔叶林主要分布在亚热带季风气候区，常绿硬叶林主要分布在地中海气候区。山脉西坡为迎风坡，降水较多，因此山麓主要是树木，草原较少。
本节例题的难度适中，解题思路为：①根据纬度判断风带，进而判断盛行风向；②根据风向和地形，判断降水的影响因素；③根据风向和植被分布，判断海洋的位置；④根据海洋的位置和陆地地形，判断该地的地理位置；⑤根据该地的纬度位置，判断该地的植被分布。
山地的垂直地带性，在考试中多次出现，应重点掌握。山地垂直地带性的植被分布，主要有3个规律：
①基带。山麓地区分布的植被（基带），与当地的植被分布一致；
②山脚-山顶。从山脚至山顶，气温越来越低，植被越来越稀疏；
③迎风坡、阳坡。迎风坡和阳坡的光照、水汽更加充足，因此同样的海拔时，植被比背风坡和阴坡更加茂盛（或者说，同一植被带的分布海拔更高）。
图4 山地的垂直地带性
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