明代之前，元朝也定都北京。元朝在取得抗战胜利后，将元朝的首都定在了北京，北京在元朝时称为元大都，并不叫北京。元朝之后，明朝和清朝也将北京定位首都。
北京是中华人民共和国的首部，是中国政治、文化、国际交往中心，北京一共下辖16个市辖区，总面积是16410.54平方千米。
北京有许多特产，有北京烤鸭、北京果脯、驴打滚、栗子糕、冰糖葫芦、豆面酥糖、艾窝窝、酸梅汤等。
北京是个著名的旅游城市，其景点有北京故宫、北京长城、北京天坛、颐和园、明十三陵、周口店北京人遗址等。
明前期都城为何选址南京，后续又迁移北京为首都？
经历元朝，北京成为全国性的一统帝国的都城，城市地位首次上升为大一统 帝国的首都，这为后来北京在明代成为都城提供了历史依据。从文化因素来看， 礼制因素是古代皇位继承的重要原则问题。朱元璋立朱标为太子、變把皇位传给长 孙朱允坟，嫡长子继承的文化传统还是对其产生了巨大的影响，朱棣经过靖难之 役夺得明帝国的皇位，新的环境对于朱棣的继承正统性的解释也是最优选择，更何况北京 并非是一个全新的地方，而是朱棣已经惨淡经营了近二十年的地方，因此北京是更好的选择。虽然北京地处华北平原，经济优势不明显，但是依托大运河，南粮 北运可以满足京城需要。在当时边疆矛盾严重的情况下，城市区位、经济优势让 位于政治军事斗争，北京成为首都。
一、政治军事形势变化的影响建国之初，朱元璋及其统治集团选择以金陵和大梁为南北两京，南京作为明 前期统一天下的根据地成为都城。此时朱元璋的对元战争还没有完成，元顺帝依 旧在元大都的皇宫里，但是都城南京位于长江下游，地处东南，对于北上的征元 战争而言，距离较远，不利于指挥对元战争，因此，在当时的政治军事环境下， 需要在北方设置指挥战争、供给物资的大本营，当时的汴梁(开封)便成为首选之地。
1368年三月，徐达率军攻下开封，四月，派陈德驻守开封，便率军继续北上, 以寻求攻克元大都的良机。这是统一天下的关键之战，朱元璋也是非常重视，考 虑到南京地位在此时战争环境中的不利因素的影响，加之当时朱元璋统治集团中 以开封为都的呼声比较强烈，朱元璋便在幕僚的陪同下北上视察开封，虽然"君 天下非都中原"的言论缠绕着他，朱元璋在两次考察开封后，五月便把汴梁路升 为开封府，逐步提高开封的政治地位，以便映衬其在对元战争中北方大本营的地 位，八月，以大梁为北京，升其为陪都，地位空前提高，政治地位仅次于南京。 但在朱元璋下诏"大梁为北京"的第二天，徐达率军攻下元大都，元顺帝北逃， 对明王朝的威胁指数瞬间降低，政治军事形势发生巨大变化，那为了便于指挥战 争而设置的陪都开封便失去了实际意义。
"靖难之役"以燕王朱棣的胜利而告终, 政治形势发生了巨大变化，"靖难之役"的发生是对朱元璋时期诸子分封为藩王， 以重兵镇守边疆政策的推翻，朱元璋时期藩王戍边形成的战略防守线倒塌，然而 此时的蒙元退守势力依旧虎视眈眈，加之明帝国发生统治阶级争夺政权的战争， 内耗严重，蒙元退守势力对明帝国的威胁指数空前增长。
朱棣即位后，继续实行 削藩政策，以巩固统治，况且朱棣作为燕王时是抗击蒙古的主力军，这样以来， 在北方民族战争的前线已经几乎没有足够的力量来抗击蒙元退守势力了，建立北 方民族战争前线的大本营成为当务之急。朱棣即位之初便把北平被封为行在，成 为陪都，在朱棣迁都北平的十几年中，曾多次出兵抗击蒙古，最终于永乐十九年 （1421年）正式迁都北平，改北平为北京，正式作为明帝国的首都。
二、统治阶级意志与利益因素的影响明代初年因以何处为都，朱元璋统治集团进行了长时间的考虑与争议，当时 金陵、开封、北平、长安、洛阳都成为讨论的热门选择，但是朱元璋统治集团的 重要功臣基本来自江浙皖，以淮河流域和长江中下游流域为主要势力范围，金陵 更是明帝国建立的根据地，即使当时的关中成为都城的呼声甚嚣日上，但是都没 有成功，南京在众多选择中牢牢把握着首都的主动权的地位，即使"居天下非中 原不可"的理念也没有成功使朱元璋放弃南京。
后来定凤阳为中都，以江浙皖籍 为主的统治集团的利益也是一大重要原因。洪武五年（1372年），朱元璋下诏建公 侯宅第于中都，一共有6公27侯，便是当初平定天下的功臣，朱元璋统治集团的 主要力量，其中除了元朝来归者7个人之外，临临濠人就有11个，其余的也都是 淮人（见表3）o他们的利益及其关系稳固建立在南京，因此他们不愿以北方城市 为都，相对于朱元璋开国初年定都开封的想法，多为淮西人的统治集团更加倾向 于凤阳，凤阳毕竟地处江淮地区，处于统治集团的利益攸关之地，而开封远在中 原，离他们的发源之地较远，凤阳为都便是最佳选择。
以凤阳为中都，朱元璋多为淮西人的统治集团的利益是重要因素，而朱元璋 本人深厚的家乡观念便是主导因素，当时刘基上书"凤阳虽帝乡，然非天子所都 之地。虽已置中都不宜居"，刘基认为凤阳虽然是朱元璋的家乡，但是不适宜作为 明王朝的都城，这是当时统治集团中以凤阳为中都唯一的反对声，但是朱元璋依 旧以临临濠前有长江，后有淮河，有险要地势可以凭借，有优越水利运输可以漕 运为由，力主以凤阳为中都。后来中都的罢建，使朱元璋彻底打消了以其家乡为 都的念想，虽然后来定都南京，但是"六朝国祚不永"的忌讳一直困扰着朱元璋, 统治后期朱元璋派太子朱标巡视关中，有迁都之意，但是随着太子的早逝和朱元 璋年老而作罢。
朱棣及其统治集团在夺取政权后，迁都北平便提上议事日程，其统治集团多 为朱棣在北平为燕王时的幕僚，他们的根基在北平。朱棣即位之初，礼部尚书李 至刚等便上奏："自昔帝王或起布衣平定天下，或繇外藩入承大统，而于肇迹之地 皆有升崇，切见北平布政司实，皇上承运兴之地，宜遵太祖高皇帝中都之制，立 为京都"，因朱棣是夺权，"名不正言不顺"也困扰着朱棣，尤其是在其父朱元 璋定都的南京。在其幕僚的推动下，朱棣决定北平成为行在，营建后成为京师。
三、城市区位因素的影响区位既可以指某一绝对的位置，也可以指用地点或位置等所表示的相对位置。 其中，地点通常与地形、土壤、植被、水系等自然要素相关，位置则通常与地方 和人类活动有关，如交通线、地区中心等/城市区位便是城市在某一地域中的位 置，影响城市区位的因素一般有自然因素、劳动力因素、运输要素、市场因素、 集聚要素、社会要素等，这些城市区位因素或者相互作用，或者相互影响，共同 构成影响城市空间位置在大范围内地位的重要原因。
朱元璋即位后，同年八月定金陵和大梁（开封）为南京和北京，但是朱元璋 对以金陵和大梁为南北两京并不满意，朱元璋在洪武六年（1373年）祭祀中都城 隍神主的祝文中如此论述对南京的不满和选择凤阳为中都："朕今新造国家，建邦 设都于江左，然去中原颇远，控制良难，遂择淮水之南，以为中都"，对于南京 为都，其离中原距离较远，对于统治不利，南京地处东南，长江下游，在地理位置上确实是地处偏远之地，对于明帝国对中原以及北方的统治不利。洪武二年 （1369年）朱元璋组织其臣僚讨论建都之地，其目的实为立凤阳为中都，一旦把 凤阳建成中都，便弃置南京，以中都为首都。
在讨论中，朱元璋及其统治集团论 述了当时国内堪当都城大任的几个城市的看法，"上诏诸老臣问以建都之地。或言 关中险固金城，天府之国：或言洛阳天地之中，四方朝会，道里均适：汴梁亦宋 之旧京；又或言北平元之宫室完备，就之可省民力者。上曰：所言皆善，惟时有 不同耳。长安、洛阳、汴京，实周、秦、汉、魏、唐、宋所建国，但平定之初， 民力尚未苏息，朕若建都于彼，供给力役悉资江南，重劳其民；若就北平，要之 宫室不能无更作，亦未易也。今建业长江天堑，龙蟠虎踞，江南形胜之地，真足 以立国。临临濠前江后淮，以险可恃，以水可漕，朕欲以为中都，何如？群臣皆 称善"，从朱元璋的论述中可以看出，朱元璋认为随着时代的变化，长安（西 安）、洛阳、汴京（开封）虽然是周、秦、汉、魏、唐、宋的故都，都曾担任过都 城的大任，但是随着时代的变化，这几个城市的在全国的战略地位在下降，在明 前期担当都城大任已经不适合了，加之当时是立国之初，休养生息是国家和人民 所愿，迁都耗费巨大，对于初建的帝国来说难以承受，因此南京凭借其长江天堑、 龙盘虎踞的形胜之地，成为都城，凤阳因其前江后淮，有险可恃，有水可漕，被 定为中都，因此就出现了当时以南京为都，但是凤阳确是正在建设中的京师的局 面。
四、明前期都城选址评价中国古代都城选址历经以"长安一洛阳"、"开封一洛阳"为主的东西型和以 "南京一北京"为主的南北型，其地域选择的趋势便是由西向东，由南向北。明 前期，中国都城选址的地域选择从历史大势来看已经是南北型，以南京一北京为 都时期。明前期，以长安和洛阳为中心的中原地区的环境、经济状况已经不适应 其作为都城的需要。即使明前期朱元璋的幕僚集团中有建议"君天之者非中原不 可"，以开封为都城，但是此时的开封经历元时期黄河河患的冲击，己经无法承担 全国性的城市的重任。
明前期的南京，地理位置优越，南京城以长江为依托，交通便利，而且南京 处于长江中下游地区的中心位置，是全国的经济中心。此时地处华北平原北端的 北京，地理位置偏北，而且当时北京的粮食供给依靠漕运，北京城市的供水问题 也存在不足现象，元朝时，水利专家郭守敬曾试图引水至漕渠，最后效果也不理 想。仅仅从城市地理位置来说，南京较之北京优势明显。
