白芷含有的主要化学成分有脂溶性与水溶性成分、挥发成分和微量元素。脂溶性与水溶性成分主要为香豆素类、棕榈酸等，挥发成分主要有十八碳醇、环十二烷等，微量元素主要有钠、钙、铁、锌和铜等。
白芷为多年生高大草本植物，其根呈圆柱形，有分枝，外表皮呈黄褐色至褐色，有浓烈气味。茎基部通常带紫色、中空、有纵长沟纹。
白芷分布在中国大陆的东北及华北等地，生长于海拔200米至1500米的地区，一般生于林下、林缘、溪旁、灌丛和山谷草地。
白芷喜温和湿润的气候及阳光充足的环境、能耐寒，国内北方各省多栽培供药用。白芷成品以根条肥大、均匀、质重、粉性足和香气浓者为佳。
中药故事之白芷
古代，有一个才过三十岁的秀才，却时常感到头沉重并伴有头痛。刚有这种感觉的时候，还以为是读书过劳所致，故并没在意。但随着时间的推移，头痛加剧，面部开始发麻，从头后部及两肋滴滴嗒嗒流出冷汗，疼得他简直难以忍受。家里仆人忙请来医生为他诊治。可请来了数位医生，诊脉、开药、服药，均未见效果。友人见状，给他介绍了巫山一位专治头痛的名医。秀才在家人的劝导下，终于随家人前往巫山求医。医生将秀才留下，开始为他治病。秀才接过医生给他如小拇指头大小的药丸，放在口中慢慢地嚼服，便有一种特殊的香气，直通鼻窍，使人感到一股清新之气，直达脑海，好不惬意。翌日下午，秀才的脸上终于露出了往日所没有的笑意。他暗自揣摩，原先经数位医生诊治都无法解除的头疼，而这几粒药丸却能止住了头疼，真是名不虚传的名医，其药神效，立竿见影！ 可又让人琢磨不透。经秀才虚心求教，医生说：“我用的草药，是祖传秘方，具有很强的止痛效果。可惜这种药材的名字没能传下来。你是秀才，能否给这草药起个名字？”秀才十分高兴，说道：“这草药色白，服之有清香入肚，叫它‘香白芷’，您看可好?” 医生听了拍手大笑起来，就这样便有了“香白芷”的镇痛药，也成了巫山的特有药材，简称为白芷。
为伞形科植物白芷Angelica dahurica (Fisch.ex Hoffm.)Benth.et Hook.f.或杭白芷Angelica dahuriea (Fisch.ex Hoffm.)Benth.et Hook.f.var.formosana (Boiss.)Shan et Yuan的干燥根。白芷产于河南长葛、禹县者习称“禹白芷”，产于河北安国者习称“祁白芷”。此外陕西和东北亦产。杭白芷产于浙江、福建、四川等省，习称“杭白芷”和“川白芷”。夏、秋间叶黄时采挖，除去须根及泥沙，晒干或低温干燥。切片，生用。
【药性】辛，温。归肺、胃、大肠经。
【功效】解表散寒，祛风止痛，通鼻窍，燥湿止带，消肿排脓。
【应用】
1．风寒感冒。本品辛散温通，祛风解表散寒之力较温和，而以止痛、通鼻窍见长，宜于外感风寒，头身疼痛，鼻塞流涕之证，常与防风、羌活、川芎等祛风散寒止痛药同用，如九味羌活汤（《此事难知》）。
2．头痛，牙痛，痹痛等多种疼痛证。本品辛散温通，长于止痛，且善入足陽明胃经，故陽明经头额痛以及牙龈肿痛尤为多用。治疗陽明头痛，眉棱骨痛，头风痛等症，属外感风寒者，可单用，即都梁丸（《百一选方》）；或与防风、细辛、川芎等祛风止痛药同用，如川芎茶调散（《和剂局方》）；属外感风热者，可配伍薄荷、菊花、蔓荆子等药。治疗风冷牙痛，可与配伍细辛、全蝎、川芎等同用，如一捻金散（《御药院方》）；治疗风热牙痛，可配伍石膏、荆芥穗等药，如风热散（《仙拈集》）。若风寒湿痹，关节疼痛，屈伸不利者，可与苍术、草乌、川芎等药同用，如神仙飞步丹（《袖珍方》）。
3．鼻渊。本品祛风、散寒、燥湿，可宣利肺气，升陽明清气，通鼻窍而止疼痛，故可用治鼻渊，鼻塞不通，浊涕不止，前额疼痛，每与苍耳子、辛夷等散风寒、通鼻窍药同用，如苍耳子散（《济生方》）。
4．带下证。本品辛温香燥，善除陽明经湿邪而燥湿止带。治疗寒湿下注，白带过多者，可与鹿角霜、白术、山药等温陽散寒、健脾除湿药同用；若湿热下注，带下黄赤者，宜与车前子、黄柏等清热利湿、燥湿药同用。
5．疮痈肿毒。本品辛散温通，对于疮疡初起，红肿热痛者，可收散结消肿止痛之功，每与金银花、当归、穿山甲等药配伍，如仙方活命饮（《校注妇人大全良方》）；若脓成难溃者，常与益气补血药同用，共奏托毒排脓之功，如《外科正宗》托里消毒散、《医宗金鉴》托里透脓散，其均与人参、黄芪、当归等药同用。
此外，本品祛风止痒，可用治皮肤风湿瘙痒。
【用法用量】煎服，3～9g。外用适量。
【使用注意】本品辛香温燥，陰虚血热者忌服。
【古籍摘要】
1．《神农本草经》：“主女人漏下赤白，血闭陰肿，寒热，风头侵目泪出，长肌肤，润泽。”
2．《滇南本草》：“祛皮肤游走之风，止胃冷腹痛寒痛，周身寒湿疼痛。”
3．《本草纲目》：“治鼻渊、鼻衄、齿痛、眉棱骨痛，大肠风秘，小便出血，妇人血风眩晕，翻胃吐食；解砒毒，蛇伤，刀箭金疮。”
【现代研究】
1．化学成分：白芷与杭白芷的化学成分相似，主要含挥发油，并含欧前胡素、白当归素等多种香豆素类化合物，另含白芷毒素、花椒毒素、甾醇、硬脂酸等。
2．药理作用：小量白芷毒素有兴奋中枢神经、升高血压作用，并能引起流涎呕吐；大量能引起强直性痉挛，继以全身麻痹。白芷能对抗蛇毒所致的中枢神经系统抑制。白芷水煎剂对大肠杆菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌、绿脓杆菌、变形杆菌有一定抑制作用；有解热、抗炎、镇痛、解痉、抗癌作用。异欧前胡素等成分有降血压作用。呋喃香豆素类化合物为“光活性物质”，可用于治疗白癜风及银屑病。水浸剂对奥杜盎小芽孢癣菌等致病真菌有一定抑制作用。
