玛瑙是具有悠久历史的玉石之一，大约是在一亿年前地下的岩浆由于地壳的变动而大量喷出，由于岩浆冷却后形成的气泡，之后浸入含有二氧化硅的溶液凝结成硅胶。含铁岩石的可熔成份进入硅胶，最后二氧化硅结晶为玛瑙。
玛瑙的历史比较悠久遥远，大约是在一亿年前地下的岩浆由于地壳的变动而大量喷出，熔岩冷却时，蒸气和其他气体形成气泡。气泡在岩石冻结时被封起来而形成许多洞孔。之后洞孔浸入含有二氧化硅的溶液凝结成硅胶。含铁岩石的可熔成份进入硅胶，最后二氧化硅结晶为玛瑙。
所以玛瑙的主要成分是二氧化硅，也是混有蛋白石和隐晶质石英的纹带状块体，由于在古时候人们看到玛瑙的颜色和花纹比较像马的脑子，就以为它是由马脑变成的石头，所以梵语称它为“马脑”。
玛瑙的硬度很高，大概是在6.5～7.0左右，常见的玛瑙颜色主要有绿、红、黄、褐，白等多种颜色，大多数的玛瑙主要以半透明或者不透明的居多，其质感温润细腻，一直都深受较多人的喜爱和追捧。
玛瑙的前世今生
如果要问当今世界，地球人认知度最高的宝石是什么？很多人第一反应一定是钻石。的确，钻石当之无愧是今天的“宝石之王”。但或许很少有人知道，世界上第一座钻石矿其实直到1871年才被发现。换句话说，人类真正有规模地开采加工钻石的历史，满打满算也不过区区三百年。那么，追溯人类的珠宝史，在钻石之前，地球人认知度最高的宝石又是什么呢？
这回恐怕就未必所有人能够准确回答出来了，答案是玛瑙。
在希腊神话产生的同一个历史年代，大约是公元前十一世纪到公元前八世纪，在中国是西周时期。西周时期的中国人，已经广泛将玛瑙作为饰物，这不仅有文字记载，而且有出土实物作为证据。现在我们能看见的西周玛瑙，主要是一些直管状的珠子，加工已经十分精细。常被玩家挂在嘴边的“西玛”，指的就是西周时期的这种玛瑙珠子。西周玛瑙以红色为主，历经数千年而不腐。出土的西周玛瑙到现在依然光彩照人，常被一些不淡定的玩家穿成手串，美滋滋地逢人就炫耀。
中国古籍中记载，玛瑙来自西方，可见的文献有三国曹丕的《玛瑙赋》等。古代中国人所称的西方，其实就是现在的印度。唐僧西天取经，去的也是印度，而不是现在地理学上的西方。现代地理学的西方，如果以中国为坐标的话，应该直接就往吉尔吉斯斯坦、哈萨克斯坦等中亚国家去了，差得就远了。由此推测，古代中国的玛瑙，最开始可能是从印度传入。在许多佛经典籍中，玛瑙也是佛家七宝之一。这些也佐证了玛瑙作为宝物在印度有十分悠久的历史渊源。
汉代以来的中国官方历史文献，多有周边邻国呈贡宝物的详细记载。其中，常见的除了有玳瑁、珍珠、龙涎香、降真香、迦南香这些珍奇外，另一种出现频率最多的宝物就是玛瑙了。
《圣经》中关于玛瑙又有些什么说法呢？读过《圣经》的人都知道有个圣城叫耶路撒冷，耶路撒冷的城墙，就是大家熟知的哭墙，是朝圣者必去的地方。根据圣经《启示录》记载，耶路撒冷城墙的基座用了十二种宝石修砌，其中一种宝石就是红玛瑙。而在旧约《出埃及记》中，玛瑙被视为是“火之石”，也有关于主将玛瑙赠予摩西和佩伦佩戴的描述。
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