鳌是龙的长子，俗话说龙生九子鳌占头就是这个意思。不过目前普通说法比较多的龙长子应该是囚牛或者赑屃，而鳌只是神话中背着三座仙山的神兽。在传说中鳌有着龙的头、龟的身体、麒麟尾巴，不仅体型巨大，而且在水中能够灵活游动。
鳌是龙的长子，并且传说中“龙生九子鳌占头”就是指鳌的身份和排名。不过由于我国神话传说众说纷纭，目前关于龙长子说法比较多的是囚牛或者赑屃，因此鳌一般只是作为一种神话传说中的神兽，有着麒麟的尾巴。
在《淮南子》一书中，又把鳌形容成一只驮着蓬莱、方丈、瀛洲的巨型动物，因此鳌的身份有很多，但是一般都是指一种长寿且巨大的神兽。并且在传说中鳌有着龙的头、龟的身体、麒麟尾巴，因此鳌汇聚了一身的祥兽特征。
还有一种说法是鳌其实是一种鱼，它的外观看上去是龟的头、鲤鱼的尾巴，并且在海里可以以极快的速度游泳。不过鳌鱼还有另一种说法，相传是鲤鱼想跳过龙门，因此偷吞了海里的龙珠，最后变成鳌鱼的模样。
