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（一）卑辞厚礼
李渊反隋最大的心病就是突厥。当时的突厥相当于现在的美国，是个名副其实的超级大国。突厥人向北马蹄踏遍漠北地区，向西鞭指中亚诸国，权倾广阔的北方草原，拥有着势倾中原的强大军事力量。隋末战乱，群雄并起，喜欢趁火打劫的突厥人也难以按捺内心的狂喜，企图在隋末战乱中分一杯羹，他们支持各地反隋势力，想达到分而治之的目的。
突厥武士绘图
当时的割据势力薛举、窦建德、王世充、刘武周、梁师都、李轨、高开道等也想找个“老大”当靠山，于是都向突厥人俯首称臣，突厥可汗对他们进行册封，这样“老大”与“小弟”的关系正式确立。李渊知道自己并非群雄中的佼佼者，要想一统天下，必须与突厥结成联盟，防止其他割据势力与突厥联合，使自己陷入腹背受敌的被动境地。当刘文静向李渊提出与突厥人结交的时候，李渊顺势同意了他的建议，并派他出使突厥。刘文静给突厥始毕可汗带去了李渊的亲笔信，还有大量的奇珍异宝。李渊的亲笔信是这样写的：我想大举仁义之师，消除各地反叛势力，迎回远在扬州的皇帝杨广，重新与突厥人和亲，就像开皇年间那样。您要是能和我一起南下，求您不要侵扰强暴百姓。如果您想和亲，我把京师的财宝都送给您。
李渊绘图
看到李渊谦卑的书信以及大量的奇珍异宝入库，始毕可汗非常高兴，而且李渊以京师财宝作为交换条件，又正中始毕可汗的下怀，再加上扶植李渊成为割据势力恰巧符合突厥人的战略规划，突厥人很快就答应了结盟。为表示诚意，始毕可汗派出了两千骑兵助战，并送给李渊上千匹战马，由刘文静引领到太原。
游牧民族的优势在于他们的长枪快马，奔行于原野之上，倏忽如电，来去无踪，霎时间浓烟滚滚，数万铁骑齐至，顷刻间攻破城池，杀得敌人血流成河。很多时候，唐军征战还真离不开突厥人的帮忙。义宁元年（617）九月，隋将桑显和率领骁勇善战的骑兵数千人，夜袭唐军阵营，一时间唐营大乱，军心不稳，有败退的迹象。就在这时，随唐军出征的西突厥特勤史大奈亲自率领数百精兵闪电般突入到隋军的背后进行掩杀，隋军腹背受敌，军心动摇，节节溃败，唐军趁机追杀，桑显和大败。此后，在扫平西秦薛仁杲这一割据势力时，唐军同样得到了来自莫贺咄设所部东突厥兵的助阵，军心大盛，很快平定了北方的割据势力。
古代战场
（二）隐忍以行
在李渊父子的辛勤努力下，各地的割据势力纷纷瓦解，李渊也在众人拥戴下当上了皇帝。也就在此时，统一大业的完成、政治意图的扩展和军事实力的整合，使唐朝与突厥发生了激烈的战略冲突。突厥可汗的意图是运用分化政策，当年对待北周和北齐那样，在中原地区扶植几个割据势力，让他们相互混战，以此来坐收渔翁之利。而李渊想要一统天下的政治意图打破了突厥人的幻想，双方开始由同盟者转变为对手。自建唐开始，突厥人一刻都没有停止过对唐朝的骚扰与攻击。
攻城的士兵
此时的唐朝刚刚建立，政局未稳，战争的创伤还没有抚平，国力比较弱，在经济实力与军事实力上都无法与突厥相抗衡。面对这种情况，李渊选择了“忍”来打发突厥人。突厥人贪财，他就不断用财宝贿赂突厥人，来维持边境的短暂和平。面对唐朝的忍辱退让，突厥人似乎不大领情，在接受唐朝求和提议的同时，仍然对唐朝进行小规模的掠夺，不断地从唐朝劫掠人口和财物，使得唐朝这个新生政权岌岌可危。不仅如此，他们派往长安的使者对唐朝皇帝也没有半点尊敬，常常使唐朝皇帝颜面尽失，飞扬跋扈的行为经常把京城搞得乌烟瘴气，人人自危。突厥始毕可汗去世后，为了表示哀悼之情，李渊亲自为他举哀，废朝三日，还让百官到突厥使者住处举哀。这种隆重礼节在古代只适用于国君，但李渊为了与新任可汗处罗搞好关系，只能这么做。这种隐忍的政策虽不能安抚突厥的狼子野心，也不能挡住突厥铁骑接二连三的进犯，但它能为唐朝元气的恢复提供时间。
士兵围城
随着唐朝国力的日益强盛，李渊开始调整对突厥的政策。从武德四年（621）开始，李渊对突厥的政策开始软中带硬，不再一味隐忍求和，而是通过小规模的战争求和平。李渊对突厥政策的转变，反映出当时形势的变化和双方力量的此消彼长。唐朝势力范围不断扩大，军事实力也不断增强，然而东突厥势力还保留着较为强大的军事力量，还经常主动进攻内地，边境不时发生小规模的骚扰与战争。突厥贵族的屡次侵犯掠夺，使社会动荡，百姓流离，不利于中原地区的社会发展，因此，阻止突厥南进，保护中原生产的发展，为大规模的反攻做准备，已成为当时亟待解决的问题。战的同时又必须和，和是为了更好地战。
