根据一项新的研究，气候变化正在迅速融化北极的海冰，导致北极熊正常生存及行为的“大规模变化”。科学家发现，在挪威，熊不得不通过近亲繁殖而生存延续下去。
周三公布的一项研究发现，从1995年到2016年，挪威斯瓦尔巴特群岛的北极熊种群的遗传多样性下降了10%。该研究称，当时研究的两代熊数量下降的主要原因是巴伦支海的冰层迅速消失，因为这会对动物造成“有害的生存和数量影响”。
据世界野生动物基金会称，巴伦支海正在经历北极地区“最快的海冰流失”。
北极熊依靠冰来寻找食物、繁殖和活动，随着海冰的不断融化，这些动物的生存能力越来越弱。 科学家说，远洋熊——那些在海冰上游荡的熊，只是偶尔会上岸——在寻找陆地通道时遇到了更大的困难。据观察，这些熊与它们的巢穴“越来越分离”，而雌性北极熊怀孕期间会去巢穴居住。
生活在斯瓦尔巴特海岸的熊还面临着气候变化引起的其他问题。由于可用的海冰越来越少，捕猎海豹的机会越来越少，迫使熊改变饮食，吃更多的鸟和鸟蛋。在北极的其他地区，人们观察到北极熊随着食物来源的减少而变得同类相食。
研究发现，冰层的消失也影响了北极熊的交配机会以及它们的亚种群向其他地区扩散的能力，导致一些动物近亲繁殖以维持它们的种群存活。
该研究称，目前近亲繁殖的水平较低，但随着北极熊群体因栖息地融化而变得更加孤立，近亲繁殖在未来可能会增加，“最有可能带来近亲繁殖衰退等负面影响。”
这项研究的主要作者西莫·恩贾布洛·马杜纳（Simo Njablo Maduna）对哥伦比亚广播公司新闻（CBS News）说，这一发现可能是北极熊未来严峻前景的“预警”。 马杜纳说：“这令人担忧，因为遗传多样性的丧失和可能的近亲繁殖衰退可能会导致这一标志性物种的生存率和繁殖率降低。”。
一项2020年的研究发现，融化的海冰正在使北极熊挨饿，在本世纪内，北极熊可能灭绝。正如研究所述，遗传多样性的下降增加了灭绝的风险。 “考虑到北极熊在历史上即使在全球范围内也表现出相对较少的遗传分化，我们观察到的遗传多样性和基因流动的减少数量和速度令人震惊，”该研究说。“模拟结果表明，海冰的进一步消失将导致斯瓦尔巴特群岛北极熊当地遗传多样性的持续减少。”
这项最新的研究表明北极熊不断变化的现实与气候变化有关。 马杜纳说：“证据的汇总使我们很难找到另一种解释。”，“事实上，除了气候变化驱动的海冰减少之外，我们想不出任何其他机制可以合理地解释观测到的这种现象。”
