在古龙的笔下，有四个江湖十年。这四个江湖十年的开创者，都是顶尖的高手。第一个十年的开创者是沈浪，在快活王死后，他天下无敌。第二个江湖十年的开创者是李寻欢，在上官金虹死后，他天下无敌。
第三个江湖十年的开创者是叶开，在战胜上官小仙之后，他天下无敌。第四个江湖十年，开创者则是公子羽，后来被傅红雪的气势所迫，退隐江湖。可以说是傅红雪终结了古龙笔下的四个江湖十年，也可以说傅红雪开创了古龙笔下的第五个江湖十年。
傅红雪虽强，但是按照实力来算的话，一直是屈居叶开之后的。即便是在《天涯·明月·刀》中武功大成的傅红雪，也不过是完成自我心灵救赎而已。而此时的叶开早已是人外的人，天外的天，处于半神状态。也就是说此时的傅红雪还在练武，而此时的叶开已经在修仙。
叶开和傅红雪，一冷一热，如同硬币的两面。叶开热情如火，傅红雪冷若冰霜。一个人的修为高低，很大程度是受心境的影响。傅红雪还活在自我的世界里，而叶开早已超然物外，为终生而活。他的飞刀救人的时候比杀人的时候多，他的思想充满了博爱和宽恕，正因为如此，他的境界很高，他的修为很高，他的武功也就更容易登峰造极，出神入化。
在《边城浪子》中，叶开和傅红雪虽然是双男主，但是很明显此时性格不成熟，身有残疾又有癫痫的傅红雪跟叶开相比，还是有很大差距的。举个例子，在小说中，当傅红雪误以为心爱的女人翠浓是被叶开所杀后，拔刀要杀叶开。可是傅红雪刀还未挥出的一瞬间，叶开就已经避开了。这说明了什么 ，说明了叶开的武功和修为是高于傅红雪的，也正是因为如此，叶开才能提前预判，料敌机先。
上官金虹和李寻欢一战，上官金虹为何将李寻欢拿捏得死死的，正是因为李寻欢无论如何出手，上官金虹总能将李寻欢的出手压制，消灭于未然。这也是为何纵有小李飞刀在手，李寻欢也无法出刀的原因。小李飞刀虽然例不虚发，但是出不了手，一切就是枉然。正如马空群所说：“叶开年纪虽轻，城府却极深，武功也令人难测深浅，实在比傅红雪还不好对付。”
在《边城浪子》中，出场的阿飞和荆无命，对于叶开都是赞誉有加，夸他年轻有为。连性情孤傲的荆无命都直言若是有人重新排兵器谱的话，叶开的小李飞刀可以排在第一。这说明了什么？说明了叶开的确是武功超越傅红雪的，而且叶开的实战经验也不是傅红雪所能比的。叶开在14岁的时候便已经闯荡江湖，偷学了很多种武功，甚至包括少林寺的武功。
可以说叶开对于各大门派的不少武功都有过接触，难怪叶开在暗器、内力方面，都是一等一的，更别说他的小李飞刀了。但是在《边城浪子》中，叶开虽然是年轻一代的天下第一，但是尚有三人他还是对付不了的。只因这三位都是名重一时的武林前辈，个个都是武林泰斗。
第一个便是叶开的师父李寻欢了，叶开的功夫便是李寻欢教的。也正是因为得到了李寻欢的真传，所以叶开才能在后面登峰造极。而李寻欢呢，又是古龙笔下神一般的存在，无法战胜的神话。荆无命本想找李寻欢报仇的，但是看了叶开的小李飞刀后放弃了报仇。因为他从中看到了博爱和宽恕，一个人若为了公道正义而战，就绝不会败。
叶开战胜不了的第二个人便是荆无命了，荆无命放弃向李寻欢报仇，并不是他发觉叶开的小李飞刀让他害怕，而是明白了叶开的飞刀出手是为了救人，所以被李寻欢的伟大人格所折服，放弃了恩怨。在《边城浪子》中出场的阿飞，也曾提及有一个人的剑法比他还快，这个人就是荆无命。既然荆无命敢去找李寻欢报仇，必定是自觉有把握对付李寻欢的，所以武功是胜过叶开的。
第三个不用说了，就是阿飞了，经过跟林仙儿的那段可笑的虐恋后，阿飞成长成熟起来。到了《边城浪子》中，已经成为了一代宗师，出手之快，剑法之强，境界之高，已经罕有敌手。就连叶开都说，天下能胜过阿飞的只有李寻欢。
所以综合来说，叶开在《边城浪子》中武功可以排在第四位，虽然叶开在三位前辈大师面前，尚不能并驾齐驱，但是叶开的进步神速，不到四十岁的年纪便已经处于破碎虚空的境界，这实在是了不得。
