孙悟空出世后先修道，历经三百多年成了天庭赫赫有名的齐天大圣，因为想做玉帝的宝座而大闹天宫，被压在五行山下五百年反省。
之后孙悟空转投沙门修佛，保护唐僧西天取经，仅仅只用了十四年，他就从一个野性未泯的猴妖修成了佛心坚定的斗战胜佛。
那么孙悟空成佛的标志性事件是什么呢？谁又是他修炼道路上的试金石呢？
孙悟空保护唐僧西天取经，唐僧历经九九八十一难，其中三难和强盗有关，分别是：
启程时：两界山头第八难；
路途中：心猿遭害三十难；
终点站：铜台府监禁七十九难。
而这三难，正是孙悟空成长——成熟——成佛的标志性事件，这三伙小毛贼，也有幸成为了孙悟空成佛道路上的试金石。
野性未泯，佛心全无——第一次遇到强盗，全灭
孙悟空第一次遇到强盗，是《西游记》第十四回《心猿归正，六贼无踪》，孙悟空那时候刚给唐僧做了徒弟，正是野性未泯、心猿意马之时。
结果刚上路就遇到了六个拦路抢劫的小毛贼，强盗孙子竟然敢抢强盗爷爷，孙悟空感到很可笑，更何况他刚在唐僧面前吹嘘了自己如何如何厉害，所以面对这六个倒霉的小毛贼，孙悟空和他们调笑一番，然后毫不犹豫地把他们全部打死了。
唐僧看到孙悟空杀生忍不住叨叨他，孙悟空据理力争，其实他说的也有道理：
“师父，我若不打死他，他却要打死你哩。”
其实孙悟空有点狡辩，因为他是神通广大的大妖，而六个小毛贼都是普通人，根本不可能给他造成伤害，他完全可以只给他们教训而不伤他性命。
但那时候孙悟空还没有修炼出一点佛心，所以他根本没有想到这一点，唐僧一叨叨，他一气之下抛下唐僧就跑了，做得确实很过分。
惩恶务尽，佛心初具——第二次遇到强盗，半灭
孙悟空第二次遇到强盗，是《西游记》第五十六回《神狂诛草寇，道昧放心猿》，那时候西天取经正好走了一半路程，刚过了蝎子精的琵琶山就又遇到了一伙强盗。
这伙拦路抢劫的小毛贼有三十多人，孙悟空先是救下被他们吊起来的唐僧，然后照例和他们调笑一番，之后慢悠悠地打死了强盗的带头大哥，之后又打死了一个，其余的人都吓跑了，孙悟空也没追。
只是这伙人不甘心，后来又想谋害他们师徒，结果又被孙悟空打死了一半，包括他们借宿的老杨的儿子。
这时候孙悟空还是叫心猿，还是有点心猿意马，所以即便老杨对他们有恩，他仍然没有对老杨的儿子手下留情，因为这家伙太不是东西了，连老杨自己都承认：
“那厮专生恶念，不务本等，专好打家截道，杀人放火！相交的都是些狐群狗党！”
但是这时候孙悟空跟随唐僧修佛多年，耳濡目染之下佛心初成，所以即便面对屡教不改的众强盗，他也没有赶尽杀绝，而是任由他们跑了一半。
否则以孙悟空的神通，他们一个人也不可能跑得了。
佛旨牢记，佛心大成——第三次遇到强盗，全放
孙悟空第三次遇到强盗，是《西游记》第九十七回《金酬外护遭魔蛰，圣显幽魂救本原》，这时候已经到了灵山脚下的铜台府地灵县，也是最后一站，路程还不到八百里。
唐僧师徒从寇大善人家出发后不久又遇到了一伙强盗，这伙人也有三十多人，他们刚洗劫了寇员外一家，准备趁热打铁再捞点。
寇大善人因志斋万僧而远近有名，他对唐僧师徒有大恩，而这伙小毛贼不仅抢劫了他家还把他打死了，他们做得很过分。
但即便这样，孙悟空也没有伤他们性命，而是把他们全放了：
“行者欲将这伙强盗一棍尽情打死，又恐唐僧怪他伤人性命，只得将身一抖，收上毫毛。那伙贼松了手脚，爬起来，一个个落草逃生而去。”
很明显，这时候的孙悟空已经修炼出了佛心和佛性，他做事开始考虑到唐僧的内心感受、考虑因果报应、考虑佛家劝人向善的初衷。
从这个角度来讲，孙悟空确实是成熟了，处理问题也不再意气用事，而是采用了比较温和的方式。
孙悟空的成长和进步也得到了佛祖的认可，所以到了灵山，他就被封为了斗战胜佛。
不想西天取经路上的这三伙强盗，见证并成就了孙悟空的成佛的整个过程，他们以一介凡人，不仅成就了唐僧三难，还试炼了孙悟空的禅心，所以即便半数都做出了牺牲，也算是死得其所了。
