西澳大利亚大学生物学
副教授Monica Gagliano撰的论文
她有一株能够“记住”自己遭遇的植物
而且这种记忆还能维持近一个月
她目睹了这一切
下图就是这株神奇植物的
含羞草，特别敏感
园艺师们将含羞草称为“敏感植物”
因为哪怕你轻轻地去触碰
它都会在几秒之中将细小的叶子收缩起来
这种防御性的卷曲使它看上去像是受到惊吓一般
可以说，含羞草是一种高度敏感的植物
Gagliano弄来一束含羞草
把它们放进罐子里
然后将其搁在一个利用滑轨
让植物跌落的特殊装置上
就像这样
每一株放进罐子里的含羞草
都会从大约15厘米高的地方跌落不止1次
而是60次，每次间隔5秒钟
这些植物会跌进一个柔软的
防震泡沫垫以防止反弹
跌落的速度快到足够让含羞草启动警报
将细小的叶子卷曲成防御性的角度
从受惊到淡然
不过，15厘米的高度还不足以对含羞草造成伤害
于是Gagliano心想
如果让这56株植物个个都跌落60次
它们最终会意识到其实不会
发生什么可怕的事情吗？
它们中会有谁不再将叶子卷起来吗？
或者换一个说法
植物会利用记忆来改变自己的行为吗？
为了搞清楚这一点，她继续进行实验
结果正如她在论文中所说的
很快就发现有些含羞草在跌落的时候
不会将叶子全都收起来
换句话说，植物似乎能知道这种跌落方式不会造成伤害
于是越来越多的植物开始停止自我保护
直到最后，它们完全放开，不再有丝毫在乎
她如此告诉一屋子的科学家道
绘图：Robert Krulwich
这个例子证明了植物拥有记忆力吗？
还是别的什么东西？也许吧。
怀疑论者认为
我们看到的不过是一束筋疲力尽的植物。
卷曲叶子这活儿需要能量。
在跌落了60次之后，这些植物或许只是给累趴了
所以它们不再触发防御机制
但Gagliano预料到了这个问题
取出一些“疲倦”的植物
将其放进一个振动器加以振动
结果它们立刻再次卷曲起来
“噢，这可够新鲜的，”
她想象着其他人得知这种此前
从未见过的事情后的反应
她表示，“此前”这个词儿对于
含羞草的行为改变来说是最好的解释
它们之所以不再卷曲
是因为“此前”还不知道没有这个必要
于是它们记住了这一点
振动一周过后，她重复了跌落实验
这些植物仍然没有启动警报
而是保持着叶片张开的状态
她一周又一周地重复着实验
28天过后，这些植物仍然能“记住”自己学到的东西
这么长时间足够记忆存储了
她注意到，蜜蜂会在数天后忘掉自己学到的东西
没有大脑的植物如何进行记忆？
“植物或许缺乏大脑，”
Gagliano在论文中说道
“但它们拥有一个复杂的信号网络。
其中是否存在某些具备“统一机制”
的化学物质或激素能支持植物记忆吗
它与动物的大脑并不相像，可能完全不同
这种分布式智能以我们尚不知晓的某种方式进行构造
Gagliano认为，含羞草的秘密挑战着我们去发现它
《纽约客》的撰稿人Michael Pollan
曾与Gagliano相约一起参加某个科学会议
他生动地描述了她是如何被
众多生物学家所无视的情景
这些人对任何植物都可能具有“智能”的想法嗤之以鼻
他们坚称，植物大体上不过是能遗传的机器人
它们不能从经验中吸取教训或者改变行为
“他们之所以如此反应激烈，”
Pollan写道
“也许是因为它模糊了动植物世界的明显界限。”
来源：北京市植物总医院、风景园林部落
