南极和北极都是地球上天气最冷的地方，那里一年到头寒风呼啸，冰天雪地，是个银白色的世界。但这两处比较起来，南极的天气，比北极的还要冷，常年呈冰川状态的冰，也要比北极多的多。
在南极大陆中部年平均气温只有零下56度，而且最低气温曾到过-88.3度，最冷月（7月）平均气温是-20到-70度，最暖月（1月）平均气温也在零度以下，是世界上最冷的陆地。
而北极呢？北极海区最冷月（1月）平均气温在-20~-40度，7到8月是暖季，平均气温多在8度以下，北冰洋中部的气候比边缘温和，最冷的地区在西伯利亚的勒那河下游以东和格陵兰岛中部，苏联的维尔霍扬斯克最低气温是-68度。
据考察，南极冰层平均厚度约为1700米，最厚的地方超过4000米，冰川的总体积约有2800万立方公里，被称为是冰雪世界；而在北极地区，冰川的分布面积比南极小得多，厚度一般约2到4米，冰川的总体积只不过将近南极的1/10而已。
南极和北极，都位于地球的两极，纬度高低是一样的，太阳照射的时间长短和角度也是一样的，那么为什么南极的冰却比北极的多呢？
原来南极地区有一块很大的陆地，号称世界第七大陆，面积约1400万平方公里，陆地储热能力不强，获得的热量很快就辐射掉，所以冰就多。大陆冰川从高处向四面移动，在海边断裂成许多巨大的冰块，漂浮在大陆周围的海洋上，形成高大的冰障和冰山。
北极地区，北冰洋占据了很大面积，约1310万平方公里，水的热容量大，能够吸收较多的热量然后再慢慢的发散出来，所以冰比南极少，绝大部分冰都积存在格陵兰岛上。
有人计算，整个地球上有冰覆盖的面积将近1600万平方公里，而南极就占了4/5以上，如果南极的冰全部融化，那么世界海洋的水平面将上升70米左右，
所有的冰都是淡水，不管多么苦涩的海水，一旦结成了冰，也就变成了淡水，南极的冰多，但水也就多，据计算，南极所储存的淡水总量，约相当于全世界其他各州所有的湖泊、河流淡水总量的200倍。
现在，世界上淡水资源日益减少，如何有效的开发和利用两极的淡水资源，又不破坏两极的生态环境，也是各国科学家不断探索的难题之一。
