文｜周冉
“这一切都是在鼠疫流行的两年（1665—1666）中发生的，因为那是我一生中最旺盛的发明年龄，而且是我一生中最专心于数学和哲学的时期。”多年以后，已成为杰出物理学家的牛顿依然感慨那段心无旁骛的隔离时光。
1630 年在意大利佛罗伦萨蔓延的瘟疫导致6000多人死亡
1665年，牛顿从剑桥大学毕业，在巴罗教授的推荐下即将成为大学选修课的研究员，可以领取微薄的薪水。然而此时伦敦爆发了大规模的淋巴腺鼠疫，俗称黑死病。这种病由跳蚤传染给老鼠，首先在英国港口城市繁殖，逐步蔓延全国。黑死病的初期症状是剧烈的头疼，眩晕，四肢颤抖，腋下和腹部肿胀，高烧，最后皮肤出现黑斑，故称黑死病。防治黑死病只能借助罗马人的一句谚语：快快地逃走，远远地避开，迟迟地归来。
伦敦有成千上万的人染病去世，他们的尸体来不及掩埋或是找不到健康的人来掩埋，只能被堆砌在街头。仅1665年7月到9月，伦敦4万人口的死亡率已经达到1/10。剑桥大学宣布停课，学生遣返回家。牛顿也回到位于荷尔泽普的乡下庄园。此后长达18个月的时间里，牛顿身处庄园的某个小小房间，不用担心时间，不用被上课这样的琐事烦扰，专注徜徉在思想的海洋。
1665年5月，牛顿的一本笔记中最早记载了“流数”的相关内容，“流数”或“流动的量”由牛顿定名，也就是我们现在说的微积分（也有争议认为先发现微积分的是莱布尼茨）。微积分的应用范围极为广泛，极大地推动了数学的学科发展。
牛顿的家乡荷尔泽普的庄园
“苹果从树上掉下来砸到牛顿的脑袋，让他开始思考引力的原理”，这个故事充满戏剧性，流传甚广但更像是杜撰。1666年在荷尔泽普庄园，牛顿开始根据开普勒定律进一步推论，后来提出了其对科学最伟大的贡献——万有引力定律。这个定律也适用于宇宙空间。牛顿把思想的触角伸向太空，开始思考月亮的轨道问题、地心引力的大小与距离的变化关系等问题。
同时进行的还有光学领域的研究，1664年，牛顿还没有毕业时就对月晕进行了观察和测量。1666年，他一直在钻研磨制非球面的其他形状光学透镜，最终得到一个三角棱镜，用来试验著名的颜色现象。这时期他脑海里第一次产生了光谱的概念。
在荷尔泽普宅第那个与世隔绝的小屋里，牛顿遮住所有的门窗，在百叶窗上开一个小洞，光线很快就通过棱镜折射到对面的墙壁。起初他只把这个当作一种消遣，很快他发现，太阳光通过棱镜发生了变化，从棱镜射出的光已不再是白色，而是一束由各种颜色光组成的光带，每个颜色朝向略微不同的方向，每个颜色的光束都有自己特定的波长，牛顿小屋的墙壁上出现了光谱。
在庄园小屋隔离的18个月，牛顿从未停止思考和研究，即使最初只是出于好奇进行的某种思考或实验，都成为他之后研究的重要资料和理论基础。
