固始人好吃。
在一般的地方，感觉好吃是个贬义词，因为好吃和懒做总是有着关联。
可是，在固始人看来，好吃是个优良的品质。好吃，能吃好的，是本事；衣食住行，吃到肚子里最实惠。
固始有句土话，说“能吃能喝是宝贝，不能吃喝是屌废！”
好吃，是因为有好吃的东西。
固始是中国南北分界线——秦岭淮河一线的中心地带。气候温润，四季分明，河湖密布，物产丰富。
由此，固始盛产各种优良食材。
肉类有固始鸡、固始鸭、固始鹅、黑猪肉、土山羊肉等，水产有花鲢、小白条、甲鱼、鳝鱼、菱角，素菜主要有白菜、土芹菜、黄心菜，豆制品最好的是水豆腐和豆筋。
这些食材都是地道的农家自产，烹饪的时候并不需要味精、鸡精之类的东西，全凭食材本身的特质就让人味蕾受到极限冲击。
固始鸡，肉筋汤鲜。主要有两道菜，一是红烧老公鸡；二是老母鸡汤炖猪肚。红烧讲究的是不要太烂，八分熟就好，吃的时候带着一点嚼劲，才是吃固始鸡的感觉。老母鸡汤，讲究的是汤色干净、不带油污，味道鲜美而恬淡，盐和油都要尽量的少。配上猪肚的那种特有的腻和软的味道，两则相得益彰，遂成一道浑然天成的佳肴。
固始鸭，主要做法是炖汤，有一道菜叫老鸭炖水饺。其实，很多人不知道，老鸭汤最好的是什么都不放，清炖后连盐都不加，直接喝。益气补血、提神健胃，妙不可言。有句话说得好：喝了一碗老鸭汤，扁担上肩心不慌。
固始鹅，体型大、肉质紧。在过去的农村里，人们是不舍得吃鲜鹅的，因为太主贵了。抱朴小时候从没吃过鲜鹅，只有腊鹅。不过，腊鹅就稀饭，确实是完美的搭配。现在的人们生活好了，鹅养的也多，吃鲜鹅就不以为奇。做鲜鹅，只有一道菜，就是旱鹅块。这道菜也是信阳菜中的一个神品，可以说，所有信阳饭店，都必须会做这个菜。这道菜很好做，但是要做好却很难。在固始，有几个地方做得比较好，红苏路中段路西有个地摊就很正宗。
固始菜里面，以以上几个菜作为主力，配上以下几个菜，就是丰盛的一桌酒席。
腊羊肉炖粉条、土猪肉炖萝卜、五花肉炒黄鳝、芹菜炒肉丝、腊肉炒蒜苗、青菜炒豆筋、韭菜炒千张、黄心菜炖绿豆丸子。
这几个菜，都是固始菜中的代表，是酒桌上的神品。如果你不是固始人，不会点信阳菜，去饭店这么安排就行。上次抱朴回老家的时候，在莲花小区西门对面的国台酒专卖店二楼，就吃过这么一桌完整的固始菜。没时间回去的时候，可以在当地有选择的吃到正宗的固始菜。在郑州市秦岭路和颖河路交叉口，有个叫信阳菜馆的饭店，是固始人做的，基本能完整演绎以上菜品。难能可贵的是，这家饭店不仅旱鹅块做得好，绿豆丸子汤比较地道，他们还发明了一个新菜品，是荆芥炒固始千张。虽然是素菜，却是不可多得的妙品。当然，必须选用固始本地的千张，其他的千张，是做不出来那个味道的。
需要说明的是，这其中的三道菜都和其他地方不同。
固始人做黄鳝，可不是其他地方的做法，是把鳝鱼洗净后，用刀背把鳝鱼拍扁，再用剪刀剪成小段，然后配上五花肉和青椒炒出来的，味道浓烈、滑润、香辣。还有一道腊黄鳝炒干香椿，那是只有冬天才能吃到的绝品。味道极具鲜美而腊香扑鼻，加上干香椿的那种香味，妙不可言！
固始的豆筋，可不是所谓的腐竹。那是在豆浆在大锅里煮开，稍微凉一会后，从豆浆的表面抽取的豆皮，这可是豆子全部的精华。在固始人的口语里，豆筋叫挑皮棍子，很形象地说明它的可贵。一般来说，一斤豆子最多只能抽三张豆筋，再多的话，豆腐就不筋道了，炒的时候很容易碎。豆筋，真是好东西，可也不是一般的贵啊。
黄心菜炖绿豆丸子是固始人的最爱之一。先把绿豆做成面，油炸成丸子。然后用鲜鸡汤做汤料，待汤滚起后，放入丸子，丸子八成熟后放入黄心菜，少许盐即可。出锅时，放入少许小葱花。这道菜神在丸子脆而不烂，黄心菜鲜亮碧绿，汤汁清淡幽香，一体入味，口舌生香。
对抱朴来说，以上的菜品都是经常可以吃到。最为怀念的还是在外地吃不到的老家味道。
一个是气死猫。气死猫不是菜，是放东西的容具。用竹子编制成一个笼子，顶部有个开口，也是用竹编做的盖子。在固始，一到冬天，就会做很多油炸的东西，比如酥肉、酥鱼、丸子等，装到笼子里，挂在房梁上。猫儿只能闻香，上蹿下跳也不能偷吃，故称气死猫。气死猫，是儿时最为关注的地方，那个馋的劲头，跟猫儿简直差不了多少。
二是腊味。主力是腊鹅、腊肉、腊鱼。腊鱼以青鱼和小白条为主，做法十分简单。把鱼泡开洗净，放入油，炸好葱花和辣椒，放入切好的鱼，干炒十分钟，看到鱼稍微焦黄后，加入水煮半个小时即可。出锅时，放入葱花以调剂颜色。
腊味最可口、可贵的是腊鹅爪子煨黄豆。做法最简单，把黄豆和腊鹅爪洗干净，一同放入陶罐中，在农村烤火的火盆边放置，一般需要煨六个小时以上。这道菜喷香扑鼻，咸淡可口，配上一点米饭，简直是仙丹不换的无上妙品。可惜，一般的人是吃不到的，食材少，腊鹅爪子太珍贵了，做工又费时。只能去农村，在冬天的时候，一家人做在火盆边，一边聊天，一边煨菜，方能有机会吃上。
三是脚子。这个“脚”读“juo”。是在大桌子上擀面，擀得特大。然后用小碗扣到面皮上，划出来一个个圆形的小面皮。包里的馅一般是油渣、黄心菜、粉条三种混合而成的。煮脚子的时候用的是鸡汤，放少许盐和青菜，那叫个好吃。这个菜，一般的时候没有，只能在正月初三的时候才能吃到。老家过年的规矩是初一吃钱串子，就是面条；初二团圆，就是汤圆；初三就是吃脚子。
老家的脚子和北方的饺子是完全不同的概念，北方的饺子形状上看，就是小一点的脚子，其实配料和做法完全不同。在老家，所谓的饺子是擀面后，切出三角形的面皮，包起来后用手一拧，绞了那么一下，才是饺子。这个做法，在北方，反而类似于混沌。
四是宴席。这里说的宴席是特指的，主要是办事的时候的酒席，饭店里开张的酒宴是不算的。
固始人的宴席有两种，一种是流水席，在办红白事的时候做。流水席一般是十个主菜，上菜的时候，先上两个，再上第三个的时候，其中一个要端走，桌子上始终只留下两个菜，是为流水。之所以这么做，不是怕大家吃，是为了节省盛菜的用具。大家放心，十个菜都是用小盆装的，而不是盘子，量大，不可能让你一桌人不够吃。如果有人喝酒，时间太长，再搭配两个活菜。
另外一种宴席就是招待新客了。所谓的新客，就是第一次来家拜年的女婿。这是家里最尊贵的客人，需要隆重招待才行。一般说来，起点是十个菜，好一点的是十二个菜，再好一点的是十六个菜，最好的是二十四个菜。所有这些数字，都是固定的菜品，代表着一桌酒席的规格，并不是随意凑几个菜够数目就行。
以十六个菜为例，第一个菜是猪脚筋，必须用猪前腿最好的那个地方才行；第二个是活菜，一般用最鲜美的冬储菜来做；第三个是固始鸡，必须是三年以上的老母鸡；第四个是鱼，必须用本地产的野生半斤的鲫鱼，一份两个，不能多也不能少；第五个是丸子，第六个是汤。这个汤，是用煮熟的土鸡蛋白切成丁，加上菱角做成的，甜美生津，鲜亮可口。第七个是猪肚，加青辣椒炒出来的。第八个是活菜，同第二个；第九个是素菜，一般用土芹菜来做；第十个是红烧肉，必须用本地土猪肉。十个主菜之间，搭配有六个副菜。副菜的搭配，看主家的实力，也看对新客的尊重程度。一般来说，有腊鹅珍，鸡蛋包肉等。所谓鸡蛋包肉，是把鸡蛋打开放入饭勺里，在小火上烤，同时滚动勺子，做成鸡蛋皮，然后把打碎的肉末包进去，再用鸡汤做料，配制而成，类似于福建那地方的肉燕。
做这么一桌酒席，需要专业的厨师，用最好的食材来精心调制。费时长，用料多，花销巨大。一般说来，如果用当前的物价衡量，16个菜下来，大约需要3000元左右。如果是二十四个菜，那就更厉害了，没有万元是下不来的。
好吃，是对幸福生活的追求。固始人生来好吃，也成了积极进取、艰苦奋斗的动力源。
想家，很多时候想得最多的，往往是那一口正宗的家乡味道。在梦中，在心中，在对故乡的思念里。
