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第四回的标题为薄命女偏逢薄命郎，葫芦僧乱判葫芦案！上回说到贾府王夫人收到金陵的亲戚薛蟠打死人命导致官司的信件。王夫人和王熙凤正在商量对策。
自古以来，杀人偿命，欠债还钱，这是天经地义的事！刚刚升任应天府一把手的贾雨村，就有一件人命官司详至案下。新官上任，三把火。雨村准备立即传原告来审，被案边立的一个门子使眼色儿而打断，雨村将门子带到密室细问详情。才知道门子曾是自己落魄时寄住葫芦庙里的一个小和尚。
小和尚告诉雨村，每个做官的都有一本护官符，同时将抄好的护官符递给雨村，上面皆是本地大族名宦之家的谚俗口碑，通过这个护官符，作者引出了贾、史、王、薛四大豪门权贵。门子告诉他这个案件详情：两户人家争相购买一个丫头，这个丫头是被人拐卖来的，这个拐子将丫头同时卖给两家，其中一个买主是金陵薛家的呆霸王——薛蟠，他带人直接将另外买主冯公子打死，并且将丫头也抢走了。冯公子的家人告了一年多的状，也没有结果！最后门子还告诉雨村：“这个丫头就老爷的恩人甑士隐的女儿英莲！”
面对这样棘手的问题：曾经资助自己的恩人甑士隐的女儿英莲、和自己的靠山贾府有着千丝万缕联系的薛蟠、和自己没有任何关系的死者冯渊，雨村将良知、公平、道义全部抛弃，通过偷梁换柱，瞒天过海的手段，仅仅赔偿死者冯渊家一些钱后便草草结案！
事情结束后，雨村前思后想，感觉这个小和尚，就是现在的门子，对自己的底细一清二楚，总觉不妥，雨村找个机会，将他打发走了。
文中依旧采用花开两朵，各表一枝叙述手法，分两条线索来写。一条线索是雨村判薛蟠打死人案的前后经过，另外一条线索就是凶手薛蟠逍遥法外，和自己的母亲、妹妹薛宝钗一起前往京都自己姨母贾府的家。薛蟠本想到京都以收拾自己家房舍为由，尽情玩耍！怎奈自己姨母王夫人的挽留，入住贾府的梨香园，薛蟠入住贾府后不上一月的光景，贾宅族中凡有的子侄，俱已认熟了一半，凡是那些纨绔气习者，莫不喜与他来往。今日会酒，明日观花，甚至聚赌嫖娼，渐渐无所不至，引诱得薛蟠比当日更坏了十倍。
通过第四回，读者对道貌岸然的贾雨村有了进一步了解，他的为人处世，为官之道看得清清楚楚，通过对薛蟠的描写，让读者了解纨绔子弟的飞扬跋扈，无所顾忌！通过薛蟠打死人一案也让读者明白贾、史、王、薛四大豪门权贵盘根错节，一荣俱荣，一损俱损的命运共同体！
文末再次留下悬念，此后荣国府又有何事，且听下文。
