春秋的五霸，战国的七雄是春秋战国时代最为耀眼的明星，同时，这正是它们奠定了中原地区发展的格局，其实，乱世的格局不断的变化，霸主不断的更替，哪怕是局势越来越鲜明的战国时代都是此起彼伏，在还是明争暗斗的春秋时期，霸主的存在更是难以捉摸。
他们当中，有的人是“不争而霸”，比如齐桓公，他的称霸有太多的偶然因素，楚国给的顺水人情，秦国和晋国的敬而远之，再加上周朝王室的势力衰微。
同时，齐国又以“尊王攘夷”的旗号拿捏住了中原各国的痛处，这才成就了霸主，不过，哪怕如此，齐桓公的称霸，也不过是称霸了半壁江山，而另一半则不在齐国的掌控之中，之前秦国和晋国这两个当时的超级大国就没有承认，齐国的大哥之位，说是其自己自封的也没有什么不可。
只是，齐桓公总归是中原地区第一个霸主，他开了霸主的先河，让中原地区进入了新的发展时代，所以，齐桓公是春秋五霸之一这件事是没有异议的。
其实，春秋五霸的人选向来是不确定的，有人说，是齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践，这是《荀子•王霸》中的说法。
还有另一种则是齐桓公、晋文公、秦穆公、宋襄公、楚庄王，这是《风俗通•五伯》中的说法。
这两种说法大有区别，只是无论是哪种说法，都有齐桓公、晋文公、楚庄王这三个人，可见，这三人的霸主之位，更加确信，那么，剩下的四个人，就要有所考量了。
其实，所谓春秋五霸不过是人们凑出来的罢了，为的大概是对应前面的“三王”，也就是，夏禹、商汤、周文王这三位。
而古人崇尚三五之数，三王五霸，三皇五帝也都是如此才出来的，甚至也有历史学者认为，是先有了三王五霸，才对应的凑出了三皇五帝，只是这些都没有什么证据，都不过是猜测，但无论如何，拼凑的痕迹是可见一斑的。
毕竟，如果都是大家公认的，又如何会出现不同的两种说法呢？所以，无论是哪一种记载都有不靠谱的地方，尤其是有出入的四个人。
先是宋襄公，他有着“仁义霸主”的举措或者称号，其实，在齐桓公去世之后想要称霸的，思量着趁齐桓公的五个儿子打得不可开交的时候一举称霸，不过，后来被楚君俘虏，后来，又在战争中受伤而死，最后可谓是身败名裂，如此，必然是不能算作一霸的。
此外，吴王阖闾和越王勾践之间争斗不断，但是，无论吴国和越国谁掌握主动权，都不过是偏安一隅，对中原的干扰并不多，相比于齐桓公和晋文公，必定是不可同日而语的。
那么，就剩下秦穆公了，对比之前的三个人，秦穆公是可以一说的。那么，本篇文章，我们就来重点分析一下秦穆公的经历，看一看，秦穆公能不能称得上是一位霸主。
首先，秦穆公的所作所为对当时晋国的影响甚大，国际地位很高。当时晋国内乱，国内诸位公子为争夺国君之位，闹得不可开交，后来，正是因为秦穆公和齐桓公，将公子夷吾送回了晋国为君，安定了晋国的内乱。
同年，齐桓公为成就霸业召开葵丘之会，但是，葵丘之会时，秦国与晋国并没有参加，此后，齐国与秦国和晋国关系微妙，之后，齐桓公去世，齐国被宋国图谋，国内又出现了权力之争。
这时，晋国再次出现问题，只可惜，霸主齐桓公已死，再不能“主持公道”，好在，秦穆公站了出来，帮助晋国立公子重耳为国君，安定了晋国的内乱，同时也成就了晋文公的霸业。
由此可见，在当时的环境中，秦穆公做的事大有“主持公道”的意思，而所谓的“主持公道”其实就是统治者应该做的事，放在当时，就是霸主应该做的事。再加上当年齐桓公称霸的时候，秦穆公并没有参加葵丘之会，对此，身为霸主的齐桓公竟然没有追究。
可见，秦穆公是有一定的势力的，至少，强大如齐桓公都不敢轻举妄动，虽然，齐桓公的霸主地位有水分存在，但能逼得当时的楚国都不得不给个顺水人情，可见，实力还是有的，所以，实力上，秦穆公必定不能小觑。
但如此，就能说秦穆公就是真正的霸主了吗？倒也不能，因为，在晋文公之后，秦国与晋国的关系就急转直下了。
晋文公是春秋霸主，这是板上钉钉的事情，没有非议，也没有出入，但是，晋文公的国君之位则是秦穆公帮他获得的，这对于晋文公来讲是大恩，要知道，国君之位的争夺是你死我活的存在，得不到君位就意味着要死，甚至要生不如死，毕竟，成王败寇，这是自古以来的道理，也是事实。
所以，秦穆公对于晋文公是有大恩的，因此，晋文公在世的时候，终其一生都不愿意与秦国发生冲突，哪怕是鲁僖公二十九年秦晋联手攻打郑国的时候，秦国为一己之利擅自撕毁条约，从帮助晋国转变为帮助郑国，晋文公都睁一只眼闭一只眼，硬是没有与秦国相争。
但是，晋文公去世以后可就不是如此了，在其去世以后，秦国与晋国的关系急转直下，秦穆公也在之后几年里饱尝失败的滋味。
鲁僖公三十二年，也就是公元前628年，晋文公重耳去世，秦穆公随即发动了对晋国霸主地位的攻势，想趁着晋国人国内有丧无暇他顾，派出百里孟明，西乞术，白乙丙三位大将东征攻打，率先攻打郑国，以便于开始建立秦国的霸权。
但是，这个图谋却被一个商人给识破了，这个商人是郑国的弦高。说来也是巧合，弦高本来是要倒卖货物去“周”的，但其在旅途中却偶遇秦军，于是，便派人回国报信，当时执政的郑穆公听到这个消息让人展开防备，最后，更是抓住了秦国派到郑国的卧底。
如此一来，秦国的偷袭计划已经不再是密不透风，将领百里孟明只能改变偷袭郑国的时候计策选择攻打滑国，在灭了滑国以后班师回朝。
虽然，这件事并没有在直接上危及到晋国的地位，却引起了晋国人的同仇敌忾，晋国人痛恨秦国“不哀吾丧，而伐吾同性”，当时，晋国、郑国和滑国都是姬姓，同一姓氏在当时那个年代里确实更容易同仇敌忾。
不过，也有可能是晋国本来就对秦国不满意已久，所以，以此为借口来讨伐秦国而已。于是，晋国决定在秦国班师回朝的时候进行伏击，此次，刚刚继位的晋襄公披麻戴孝，把白色的丧服染成戎服的黑色，并且亲自率领晋国军队痛击秦军，直到全歼秦军才罢手，并且为首的百里孟明、西乞术和白乙丙都被晋国俘虏。
本来，这三位秦国大将是难逃一死的，只是，当时晋国的老夫人是秦国公主文嬴，她是晋文公的夫人，也是晋襄公的嫡母，文嬴对晋襄公说，都是这三个人离间了秦国与晋国的关系，秦穆公想要亲自处罚这三个人，于是，晋襄公放三人回国。
虽然，晋襄公也后悔，派人去追赶，但其却未曾追上。后来，三人回到秦国，秦穆公亲自出国迎接，并且身穿表示战败国的凶服，亲自赦免了三人，继续将他们委以重任。
不过，这并非是秦国对战晋国的唯一一次失败，两年后，秦国与晋国再次交战，史称彭衙之战，而这次与上一次无异，百里孟明视再一次一败涂地。
如此一来，秦国在国力上比起晋国就稍弱一些了，而且此次战败，晋国为羞辱秦国，更是将秦军称之为是“拜赐之师”，一时间，秦国成为了天下的笑柄，对于秦穆公来讲，这是奇耻大辱。
所以，就这些失败来讲，秦穆公大概也不能算作是一位真正的霸主，所谓霸主也就是大哥，既然是大哥就应该是首位，其他的国家就是小弟，小弟是不能挑衅大哥的，如果挑衅了还成功了，那么，小弟就不再是小弟了。
如果说秦国曾经是大哥，但就这两次的失败来看，大哥的位子也被晋国给磨灭了个差不多了。更何况，秦国原本是不是大哥还要另说。所以，两次对抗晋国的失败，不仅让秦国颜面尽失，同时也让人们对秦国的实力有了怀疑。
既然如此，秦国就不能说是真正的大哥，毕竟，像齐桓公，虽然说他是不争而霸，但其他的国家到底不敢与他正面冲突，又或者晋文公，楚庄王，哪怕有冲突，也是以大哥获胜为结局，像秦国这般，自是有非议的。
但是，秦国的对抗也并非都是失败的，秦穆公虽然遭受了奇耻大辱，却并没有一蹶不振，反而更加发奋图强，厉兵秣马，最终在一年之后报仇雪恨。
鲁文公三年，即公元前624年，秦穆公亲自率领秦军攻打晋国，军队行至黄河，秦穆公下令烧毁所有的船只，用以来表示其不胜则必死的决心。
此战之中，秦军横冲直撞，如入无人之境，他们尽其所能扫荡晋国的土地，在晋国领土上祭奠了阵亡的将士才返回秦国，如此，曾经两次财于晋国的耻辱也被洗刷。在此之后，秦穆公再接再厉，随即征服西戎，《史记》中记载：
秦“益国十二，开地千里，遂霸西戎”。
表明了当时秦国的盛况，而且，西戎与东夷、南蛮和北狄一样，都是中原人眼中的蛮夷之人，是需要华夏文明镇压的野蛮存在，而且，自西周王室衰微，尤其是周幽王烽火戏诸侯之后，蛮夷对中原的干扰越来越重，且当时的周幽王还被犬戎一路追杀，连带着周朝的各路诸侯都颜面尽失。
所以，西戎这样的蛮夷在中原人看来，就是中原文明的对抗者，因此，镇压蛮夷之人的行为总是能够引起各国的共鸣，毕竟，各国再怎么争斗，根源上还都是同宗同源，对待外人还是可以同仇敌忾的。
所以，秦国征服西戎的行为让当时的天下人称赞，也让秦国的地位更甚。
那么，秦穆公可以算是霸主了吗？失败的耻辱已经洗刷，又征服了西戎，维护了中原文明，按理来讲，算作是个“真霸主”也无不可。
事实上，如果事情只是这样，那么，秦穆公作为霸主大概就没有异议了，但是，秦穆公却犯了一个很严重的错误，那就是，杀活人做殉葬品。
其实，活人殉葬和活人祭祀并不是到了秦穆公这里才开天辟地头一遭的事，但秦穆公的活人殉葬并不是用奴隶，反而是杀了当时秦国最为重要的三位人才，这件事，不仅引起了其他国家的非议，就连秦国本国的人都认为此事极其不妥。
而且，秦穆公死后，殉葬的活人多达一百七十七人，这显然异常违背人道主义精神，事实上，虽然活人殉葬的历史由来已久，但是大部分都是用奴隶等来陪葬，像秦穆公这样用大臣，还是有功之臣殉葬的实属罕见。
而且，在“周”的文明中，人的地位其实是很高的，虽然分封制的金字塔给人分了三六九等，但因为当时绝大部分的生产力只能依靠人力，所以，人力资源在当时非常重要，各国发生战争，在某种意义上也是争夺常住人口。
因此，秦穆公杀有重用的大臣人民做陪葬品的事，让他处在了风口浪尖，也让他的“真霸主”地位有了非议。
其实，如果按照能力，秦穆公是不输晋文公，齐桓公等人的，论实力，也在宋襄公，吴王阖闾和越王勾践之上，但因为杀活人殉葬这个严重的错误，导致秦穆公受人非议颇多，所以，很多时候，很多人都将秦穆公称之为“准霸主”所谓“准霸主”。
意思是说，他比起晋文公、楚庄王这样的“真霸主”尚有不足的地方，无论是成就还是名声都低了一等，自然不能说是“真霸主”。
但是比起宋襄公这种身败名裂的君主而言，秦穆公友好得太多，所以，他其实介于“真霸主”和“非霸主”之间，用“准霸主”形容，便更加贴切。
综上所述，我们可以得知，秦穆公的成就虽然还没有达到晋文公等人的级别，但他对于秦国的建设和中原的影响还是很大的，尤其是他对于西戎的征服，则是做了周很想做却一直未曾做到过的事。
事实上，秦穆公是秦孝公之前，秦国最为重要的君主，在他之后，秦国便开始了默默无闻，就像是齐桓公之后的齐国一样陷入了沉寂，直到后来秦孝公任用商鞅进行了变法之后，秦国才再度崛起，所以，要看秦国的故事还得稍后，秦穆公身后的时间里，主角则是晋国和楚国。
不过，虽然秦穆公并没有带领秦国称霸，可是秦穆公时代对于秦国的贡献却给了秦国极其扎实的发展根基，这也是秦国后来的势力衰微，却未曾在各大国的攻势下分崩离析的原因。
而且，话说回来，秦穆公虽然未曾称霸，后来却依旧是秦国一统天下，反而与穆公争斗的晋国分崩离析，被瓜分成了韩赵魏三国，这也算时移世易吧。
