密州，是苏轼生命中重要的驿站，在这里，他的词作风格渐趋理性、成熟，苏词卓然自成一家，自密州始。
苏轼下车伊始才发现，密州旱灾、蝗灾交相为虐，“岁比不登”，赤地千里，因“公私匮乏”，地方百姓只好铤而走险。面对“饥馑疾疫”饿殍满地的社会现状，地方官员却有意隐瞒灾情，胡说什么“蝗不为灾”，荒唐之极者坐视不救，反而诡称蝗虫可以“为民锄草”。
面对天灾人祸，苏轼一边将灾情据实上报中央呼吁减免密州赋税，一边组织百姓生产救灾，并拨出库粮，收养那些无家可归的儿童。经多方努力，密州的灾情得到了有效控制。
自通判杭州以来，苏轼对王安石推行的新法有了重新审视。开始从最初的完全否定，逐步向“因法以便民”转变。不再激烈的反对新法，全面抵制，反而是“较量利害，参用所长”。密州不比杭州，百姓生活的艰辛与残酷的社会现实，使苏轼对政治有了更加深刻地体会。
经过数年的探索，苏轼的词作风格渐渐形成自己的风格。开始将慷慨激昂、悲壮苍凉的情感融入词创作当中，作品内涵也向雄浑壮阔转变。在密州创作的词作多变为长调，豪放风格渐趋显现。创作出了《江城子•乙卯正月二十日夜记梦》《江城子•密州出猎》、《水调歌头•丙辰中秋,欢饮达旦，大醉，作此篇，兼怀子由》等佳作。
自词这个文学体裁产生后，词家多以之赠妓，士大夫间约定俗成在抒发夫妻感情时候只是用诗而不用词。苏轼却毅然冲破传统词作樊篱，写下了悼亡千古名作《江城子》：
十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面、鬓如霜。 夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。料得年年肠断处，明月夜，短松冈。
这首《江城子》是苏轼婉约作品的代表作，夫妻之情在宋人眼中是人伦中之大者，庄重而神圣，一般讲来只能用诗来抒发夫妻之情。苏轼开创性的用词来抒写对妻子的思念之情，完全是一种惊世骇俗的创举。
循规蹈矩不是苏轼，在他的眼中既没有“诗尊词卑”的世俗观念,也没有“诗庄词媚”的传统观念。
乙卯年是熙宁八年（1075），苏轼时年40，正是年富力强的时候。十年前，苏轼发妻王弗病逝。王弗颇具文学素养，美丽娴雅，不但是苏轼文学艺术上的知音，而且是事业上的良助。
（注：王弗于英宗治平二年、即1065年5月28日去世。）
王弗逝后，苏轼人生步入低谷。政治生涯中的不公正遭遇与宦海沉浮的无奈，令苏轼倍感凄凉，世态炎凉更需要理解与慰藉。失去发妻的短暂痛楚之后，苏轼内心陷入了长期的孤寂。然而伤痛并不会时间的流逝而淡薄，思念会随着时间的推移缓缓流淌，并在不经意间将思念深植骨髓。
