在正式开始本文以前，先来问一下：鲸鲨，是鲸鱼还是鲨鱼？
鲸鲨，学名Rhincodon typus、英语whale shark，属于软骨鱼纲须鲨目鲸鲨科，是目前世界现存的体型最大的鱼类。它们比较“晚熟”，在30岁左右达到性成熟，寿命可以达到70-100年。
鲸鲨有多大呢？通常来说，它的体长在10米左右，最大的个体体长可以达到20米，体重10-15吨。
鲸鲨之所以被命名为“鲸鲨”，来源于它和部分鲸类动物同样庞大的体型，以及它与须鲸相似的滤食性。然而，鲸鲨体内的骨骼却是软骨，因而被确定是鲨鱼，而非鲸鱼。
鲸鲨体型粗大，外表是灰褐色至蓝褐色，身体侧面分布了许多白色斑点及横纹，看起来就像黑夜里的点点繁星。
它还拥有一个超大的嘴巴，宽度可以达到1.5米，20片滤食片上内涵了300排细小的牙齿。它还有5对巨大的腮，两个小眼睛则分布在头部的前方。
如果对鲨鱼有些许了解的话，就会知道鲨鱼的皮肤上长有皮齿，呈现细小的V形鳞片，具有细齿的结构，可以减少水流阻力，帮助鲨鱼游得更快。
不过，比较特别的是，因为眼球通常会面临来自物理、化学和生物等方面的危害，所以鲸鲨的眼睛外围还有一种“皮齿”，来保护它的眼睛免受损伤。这类皮齿被称为“眼齿”。
图 | WWF世界自然基金会
在《科学公共图书馆·综合》杂志中，研究人员在所刊登的论文中表示，鲸鲨眼球覆盖皮齿，是颈椎动物中一种比较不同的眼睛保护机制，这种眼球上的皮齿，与分布在身体其他位置上的皮齿不太一样，眼睛上的皮齿是为了保护鲸鲨的眼球，而非为了游得更快。
鲸鲨常年生活在暖温性大洋海区中上层，可能也因此造就了鲸鲨那温暖柔和的性格。它的游动速度缓慢，经常慢悠悠地漂浮在海面上享受“日光浴”。
一般来说鲸鲨更喜欢单独活动，除非是遇见了食物密集的区域，这时候很多鲸鲨就同时游过来“开饭”，不然它们很少会聚集在一块。
鲸鲨虽然可以进行长距离的迁移，不过根据研究表明，雌性鲸鲨很喜欢在相同区域内停留很长一段时间，并且年复一年地回到相同的地点。这大概是鲸鲨特别的“宅”属性吧。
虽然鲸鲨体型庞大，看起来就像一座小山，却是性格温顺的滤食性动物。所谓滤食性动物，便是以过滤方式摄食水中浮游生物的动物。
看起来食谱丰富的鲸鲨，实际上是以细小的浮游生物、甲壳类、软体动物及小鱼为食，这些小家伙随着水进入鲸鲨那大大的嘴巴里，经由鲸鲨那腮耙上精细的网格所过滤，从而被留在鲸鲨的嘴里。
大概海洋世界里鲸鲨是出了名的脾气好，因此常常能看到很多小个体的鱼类，比如鮣鱼、鲭鱼以及黄金鲹的幼鱼等，在鲸鲨的周围“搭便车”的现象。
此外，鲸鲨也不对人类造成危害，常常被用来举例——“不是所有的鲨鱼都是‘吃人’的”，甚至还可以与潜水人员进行嬉戏。
不过，好脾气的鲸鲨目前处境并不好，它被世界自然保护联盟红色名录列为：易危（VU），也在列入2021版的中国《国家重点保护野生动物名录》中的二级。
由于鲸鲨行动缓慢，又喜欢在晒日光浴，因此人类很容易捕捉到它。希望我们每个人都能为保护濒危动物作出行动，只有这样，在未来我们才能继续在大海里见到这种可爱、温柔的大鱼。
