为什么一掰就断的铅笔却像面条一样柔软，在制造时甚至能在师傅的手上甩来甩去？别看它叫做铅笔，其实铅笔并不含铅，铅可是有毒物质，要真含铅那可不得了。既然如此，又为什么叫做铅笔而不叫其他名字呢？这是因为在1662年，德国人采用硫磺和锑等做粘结剂，与石墨加热混合后制造了铅芯。
石墨的主要成分试炭呈灰黑色，有金属光泽，且耐高温，硬度较小，熔点膏导电性强，有润滑性和可塑性，以及化学性质稳定。石墨和铅有一个共同点，它们都能在纸上画出黑色的痕迹，因此人们也称石墨为黑铅，铅笔便因此得名。在制造时，混合后的石墨经过碾压机碾成圆柱块，再将这些圆柱块放进挤压机内，这时笔芯就像面条一样被挤出来，此时的笔芯非常柔软，可以缠绕在滚筒上，要想让它变成我们使用时的硬度，还需要两个步骤，高温烘烤，增加粘土和。石墨的硬度在热油中浸泡12小时左右，则能让笔芯书写更流畅。
我们常见到的2B铅笔以及HB铅笔，H代表硬度，这和烘烤的温度有关，而B代表黑度，石墨的比例越高，黑度也就越大。当然，不同的比例使用场景也不同。2B铅笔则正好容易被机器识别，书写容易，因此也成了考试用笔。
