6500万年前,一颗直径约10公里的小行星以每秒约15公里的极高速度撞向了当时位于今墨西哥湾的浅内海区域。这场撞击释放出了超过100万兆吨TNT当量的能量,不仅在撞击区域形成了直径约150公里的希克苏鲁伯巨大撞击坑,还引发了一系列灾难性后果,最终导致了扰动全球气候,恐龙及75%的生物种类灭绝的“第五次生物大灭绝”事件。
撞击初期,小行星以其携带的巨大动能瞬间汽化撞击区上数万亿吨岩石,形成高温高压的火球,迅速向四周扩散强大的冲击波和热浪。冲击波的大气层传播速度可达每秒30公里,瞬间产生强烈龙卷风和海啸,并在全球范围内引发大地震。
随后,高速上升的热浪在高空形成反射波,聚集耗散了一次冲击波的能量后再次向下传播,在撞击区域形成两次冲击波峰值压力的叠加效应,地表生物很难幸免于难。
撞击还向太空抛射了大量岩石碎屑,其中一小部分获得逃逸速度成为新的小行星带,另一大部分则在子弹速度下回落,加热空气形成火球,并引发大面积野火。大量尘埃在高空遮蔽阳光,阻止了热量散失,地表陷入数小时的高温炼狱。
随后,撞击抛射到平流层和成層圈的尘埃围绕地球漫散,遮蔽了76%的阳光,在地表形成了长达数年的冰川期寒冷气候。植被无法进行光合作用,食物链被破坏,大量动植物因环境骤变而死亡。
小行星撞击还使得大量含硫化合物的沉积物迅速汽化,形成了大量二氧化硫气体聚合并成为高空气溶胶,堵塞了大量热量散向太空的通道,造成地表温度过高。气溶胶也导致了酸雨的产生,海洋酸度急剧升高,对生态系统造成又一打击。
在多重效应叠加下,地球生命遭受了前所未有的浩劫,恐龙在种群过于单一,缺乏应对灾变能力的情况下,很快就在这场生物大灭绝中消亡。但一些体型较小、可以借助洞穴避难的动物则成功挺过这场浩劫,演化为如今的哺乳动物。
