之前说过钢轨有承压传力的作用，钢轨把自身所承受的压力又传给了底下的轨枕，那轨枕又有哪些作用呢？
轨枕的作用为了承受来自钢轨的压力，轨枕的第一个作用也是承压，但也没有那么简单。火车在运行过程中，不仅有竖向力，而且还有横向力。这些力都将传给钢轨，钢轨有传给轨枕，准确点说，轨枕承受的是来自钢轨的各向压力，然后轨枕有将这些力弹性地传给道床。
轨枕的第二个作用就是有效地保持轨道的几何形位，特别是轨距和方向。什么意思呢？因为钢轨铺在轨枕上，轨枕位置一旦确定，双面钢轨的走向和位置也会确定。除此之外，轨枕还应具有必要的坚固性、弹性和耐久性，而且还要便于固定钢轨，有抵抗纵向和横向位移的能力。
轨枕的分类关于轨枕的分类方法，主要从三个方面去划分。如果按材质分，轨枕分为木枕、混凝土枕和钢枕；如果按使用目的分，轨枕分为普通枕、桥枕、岔枕；如果按结构形式分，轨枕分为整体式、组合式、半枕、宽轨枕。
但通常都是按材质去划分，目前应用最广泛的就是混凝土枕，还有少量木枕，钢枕几乎不使用。下面主要说一下木枕和混凝土枕。
木枕先说说木枕的好处，由于木材的弹性和绝缘性较好，而且受周围介质的温度变化影响小，所以木枕重量轻，容易加工，在线路上更换简便，并且有足够的位移阻力。经过防腐处理的木枕，使用寿命也大大延长，在15年左右。
但是木材终究还是会腐蚀，另外考虑对环境的影响，木枕已经逐渐被淘汰。
混凝土枕混凝土轨枕最大的优点就是使用寿命长，稳定性高，养护工作量小，损伤率和报废率比木枕要低得多。而且在无缝线路上，钢筋混凝土轨枕比木枕的稳定性平均提高15~20% ，尤其适用于高速客运线。
由于以上的优点，混凝土枕已经得到广泛使用。而且根据线路特点、运量需求可以合理选择相应的轨枕类型。
