中秋节始于唐朝初年，盛行于宋朝，至明清时，已成为与春节齐名的中国传统节日之一。2006年5月20日，国务院将其列入首批国家级非物质文化遗产名录，自2008年起中秋节被列为国家法定节假日。
中秋节是我国仅次于春节的第二大传统节日。八月十五恰在秋季的中间，故谓之中秋节。我国古历法把处在秋季中间的八月，称谓“仲秋”，所以中秋节又叫“仲秋节”。古人把圆月视为团圆的象征，因此，又称八月十五为“团圆节”。
中秋节是个古老的节日，祭月赏月是节日的重要习俗。古代帝王有春天祭日，秋天祭月的社制，民家也有中秋祭月之风，到了后来赏月重于祭月，严肃的祭祀变成了轻松的欢娱。中秋赏月的风俗在唐代极盛，许多诗人的名篇中都有咏月的诗句，宋代、明代、清代宫廷和民间的拜月赏月活动更具规模。
中秋节有着悠久的历史，和其它传统节日一样，古代帝王有春天祭日，秋天祭月的礼制。一直到了唐代，这种祭月的风俗更为人们重视，中秋节才成为固定的节日。后来贵族和文人学士也仿效起来，在中秋时节，对着天上又亮又圆一轮皓月，观赏祭拜，寄托情怀，这种习俗就这样传到民间，形成一个传统的活动。
中秋固定为节日始于唐代，四大传统节日中确立最晚
海报制作：冯娟
新华社天津9月19日电（记者周润健）“十二度圆皆好看，其中圆极是中秋”。9月21日将迎来我国的传统佳节——中秋。民俗专家表示，在春节、清明、端午和中秋这四大传统节日中，中秋确立的时间最晚，始于唐代，盛于宋元明清，并延续至今。
历史学者、天津社科院研究员罗澍伟介绍说，“中秋”一词，约出现在西周时期，古人以农历的七、八、九三个月为“秋月”或“三秋”，而八月十五恰值“三秋”之半，所以叫“中秋”。
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把中秋作为节日，源于对月亮的崇拜。古人认为太阳代表苍天，月亮代表大地。八月是收获的季节，要感谢大地的恩赐，这就有了“秋祀”，“秋祀”中一项重要活动就是祭月。每逢中秋，不同的地方都会举行不同的祭月仪式，清代更是把中秋祭月纳入国家大典。
中秋恰值黄河流域秋高气爽、丹桂飘香，银月光满，玉露初凉。到了魏晋时期，登楼临轩，酌酒赏月，逐渐成为习俗。然而直至唐代初年，中秋才开始成为约定俗成的重要传统节日。
据《开元天宝遗事》记载，中秋之夜，唐玄宗与杨贵妃在太液池旁赏月，不知不觉玉兔西沉，唐玄宗怅惘至极，于是下令在池旁修建百尺高的“赏月台”，作为来年之用。
宋代时，中秋已经成为全民性节日，皇宫中建有“赏月桥”，皇帝在中秋夜晚泛舟赏月，用水晶器皿饮酒，欣赏丝竹之乐。肆间水果上市，螯蟹新出，米酒初酿，商铺营业通宵达旦，人们争相去酒楼赏月，儿童在里巷彻夜玩耍，浓郁的节日氛围不亚于今日。
此后，每当半秋悬月，彩船泛舟、赏月吟诗、钱塘观潮、妇女拜月、儿童争购兔儿爷等兔形玩偶、亲友相互馈赠“小饼如嚼月，中有酥与饴”的月饼、阖家吃大型的团圆月饼等习俗，广为流传。
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罗澍伟表示，中国幅员广阔，由于地理、历史和气候上的差别，各地中秋风俗不尽相同，其间不乏兴替变化，但千百年来中秋佳节寄托了人们祈盼风调雨顺、五谷丰登、团圆幸福、花好月圆的美好向往。
“2008年国务院将中秋定为法定节假日，放假一天，让人们有更多时间了解中秋，感受中秋，品味中秋，让富有民族特色的优秀传统文化代代相传。”罗澍伟说。
