中国歌剧的特点在于表演，特别是在民族歌剧的演唱中，要求表演和演唱、音乐等服从于剧情。和西方歌剧不同，中国歌剧继承了戏曲的特点，用形体动作配合演唱，以抒情为主，演唱者用纯净明亮的音色、口齿清晰的咬字、婉转的行腔来抒发人物情感和内心世界。
中国歌剧主要是民族歌剧，发展短短几十年中，在中国近现代音乐史上具有光辉的发展历程，同时也形成了自己独特的艺术特点。
中国民族歌剧的音乐创作其实是处在中与西的交汇点上，中国的歌剧是受一些戏曲的影响的，在“以中为主，洋为中用”的原则上，中国歌剧充分展示出各自民族音乐独有的民族特色。
在音乐发展的场合中，从先秦的“十五国风”、汉代的“乐府”到明清“小曲”等，民族音乐形成一条璀璨的艺术链条。中国民族歌剧更是充分继承了历史音乐文化的优秀素材。
中国歌剧的表演特点
中国歌剧区别于西方歌剧最大的一点就是表演形式，中国歌剧会通过演唱者属燥任务形象，带动故事情节发展，吸引观众的视觉，这对表演唱有着更高的演唱要求，除了有扎实的演唱功底，还要有表演功底，用形体配合演唱。
新时期中国歌剧的喜与忧
从新时期的歌剧看，首先数量上是非常可观的，质量上也有很多的突破，其内容、形式多样，不但有正歌剧形式、轻歌剧形式、喜歌剧形式，更有对音乐剧形式的探索，像《我们现在的年轻人》，应该说是中国较早的音乐剧形式。随之，一批带有音乐剧性质，或者说是音乐剧的作品一部部地出现于舞台，有《风流年华》、《特区回旋曲》、《白莲》、《快乐的推销员》、《未来组合》、《征婚启事》、《秧歌浪漫曲》、《十五的月亮》、《鹰》、《芳草心》、《台湾舞女》、《芦花白，木棉红》、《海风吹来》等，而当时最具有代表性的音乐剧是《搭错车》，其中的一曲主题歌曲《酒干倘卖无》一时之间广泛地流传于社会。
歌剧《党的女儿》
这段时期中国歌剧表现出的一个最大特点，就是艺术观念得到了更新，艺术创作放开了手脚，而“多元化”是它的一大特色。很多歌剧从文学角度、音乐表现、形式结构、技法体现、风格特色、思维构想以及题材、体裁等等，都表现出了与以往不同的丰富多彩与活跃。可以看出，艺术家们已经以非常开放的心态和大胆的创作来面对歌剧。虽然这个时期的歌剧创作仍然未能脱离实验性和探索性的阶段，但它的表现的确是走向了五彩缤纷的境地，并在自身发展的过程中不断地超越和完善自己。其中，很多歌剧在突出主旋律、站在时代高度、思想鲜明性、艺术创新性等方面，取得了显著的成果，它们在共同形成一个创作高潮的同时，不同程度地获得了各类大奖，真可谓是形势一派大好。
1990 年，在湖南株洲由文化部主办、湖南省文化厅和株洲市政府联合承办的“全国歌剧观摩演出”会，体现了新中国成立以来我国歌剧界的一次盛会。会上演出了 15 部歌剧，作品以不同的样式表现、不同的形式体裁、不同的风格特色，展示了自改革开放以来中国歌剧的发展水平与成果。此次会议的影响很大，不但表彰了 38 个歌剧团体近些年来在歌剧创作方面所取得的成就，更是表彰了一大批歌剧艺术工作者在歌剧方面所作出的贡献，尤其是对中国歌剧今后的发展给予了激励、信心和更多的思考。
在这一时期，涌现出来的一大批歌剧作曲家，他们在这个宽松而富有朝气的年代，痴心地释放着自己对歌剧的热爱。如作曲家刘振球，从改革开放至 20 世纪末，创作的有记录的歌剧、音乐剧就多达近 20 部，如《中原女烈》、《现在的年轻人》（音乐剧）、《高山下的花环》、《斑竹泪》、《蜻蜓》（音乐剧）、《带血的百鸟图》、《公寓·13》、《深宫欲海》、《董事长的故事》（音乐剧）、《从前有座山》、《鸣凤之死》、《巴黎的火炬》、《安重根》、《秧歌浪漫曲》（音乐剧）、《巫山神女》、《四毛英雄传》（音乐剧）、《秋千架》（黄梅音乐剧）、《沥沥太阳雨》、《雁鸣湖》（音乐剧）等，不但体现了他的多产性，更是体现了他的多彩性。刘振球的歌剧创作一直在努力并不断地“突破自我，超越自我”，以此来达到对歌剧无止境的探索。在歌剧之外，刘振球还创作有电影、电视剧、舞剧音乐，以及戏曲音乐和歌曲等，是一位非常勤奋的作曲家。正如别人对他的评论所言，说刘振球是为歌剧而生的作曲家。
歌剧《楚霸王》
作曲家金湘，自从邂逅歌剧《原野》之后，他将自己全部的情感都投入了对歌剧的创作之中，在歌剧领域里孜孜不倦地进行着探索，在对中国歌剧风格的形成，特别是对民族歌剧风格的创立方面，尽到了自己全部的努力。他创作的歌剧《原野》，以“歌剧思维”统领，在音乐戏剧性构思的严整中，取得了动人心魄的艺术魅力，被认为是“震撼西方舞台的第一部中国歌剧”，从而为中国歌剧走向国际舞台做出了巨大的贡献。此外，金湘还创作有歌剧《八女投江》、《热瓦甫恋歌》、《杨贵妃》、《美丽的战士》、《日出》、《楚霸王》等。尽管金湘已近古稀之年，但他至今对歌剧的情缘与热情仍不减当年。
作曲家王世光，在长达十几年的领导岗位上，不顾公务的繁忙，以对作曲坚持的心态排除了很多困难，写作了很多优秀的音乐。其中歌剧代表作有：独幕歌剧《彭德怀坐轿》，抒情喜歌剧《第一百个新娘》，音乐剧《结婚奏鸣曲》，歌剧《马可·波罗》和依据冼星海原作改编的独幕歌剧《军民进行曲》，以及交响清唱剧《霜降之歌》、《花严之歌》、《梦在九次元狂想与月光默剧》和无伴奏清唱剧《白痴、玩家、守城人与五商旅──游子的八兄弟们》等。他创作的电视音乐《话说长江》、《话说运河》等音乐脍炙人口。王世光的音乐创作以真实与自然的情感流露，与观众产生了共鸣，因而，很受人们的欢迎。
作曲家施光南是一位将自己生命全部投入音乐的人，其歌剧《屈原》是一部融合着他半生心血的作品，是经过 20 年酝酿之后才动笔的作品。1990 年 3 月 17 日，北京民族文化宫举办了歌剧《屈原》的清唱音乐会。1998 年 7 月，在施光南逝世八年后，歌剧《屈原》得以在北京上演，并连演 10 场而场场爆满。施光南还创作有歌剧《伤逝》（1981，王泉、韩伟改编自鲁迅同名小说，施光南作曲），以及众多的歌曲，其中不乏近些年来在社会上广为传唱的歌曲，主要有《在希望的田野上》、《祝酒歌》、《假如你要认识我》、《吐鲁番的葡萄熟了》、《高举起亚运会的火炬》、《打起手鼓唱起歌》、《周总理，您在哪里》、《月光下的凤尾竹》、《洁白的羽毛寄深情》等。
此外，还有更多的作曲家、剧作家对中国歌剧的探索投入了大量的精力，如歌剧《党的女儿》、《苍原》、《张骞》、《深宫欲海》、《鹰》、《大野芳菲》、《仰天长啸》、《孙武》等作品。这些作品在这个时期都以各自不同的创作表现，以各自不同的探索精神，体现出了中国歌剧发展的一种气度和敢于创新的勇气，这是中国歌剧的骄傲，是中国歌剧得以发展的希望。
然而，在这个时期的歌剧创作中，有一个问题不容忽视，那就是观众层的问题。中国歌剧进步与提升的劲头之大，创作的成果之多、之显著，与它所面对的有限的欣赏群体，可以说是有着较大的反差。对于这种现象，有人认为 ：一是由于中国观众的欣赏能力没有得到很好的开发 ；二是歌剧本身的创作没有切实地考虑到观众。无论出于什么原因，总体来讲，歌剧曲高和寡的现象还是存在的，而且是普遍存在的，这个存在对中国歌剧今后的发展无疑具有不利的影响。
歌剧《巫山神女》
艺术的宗旨是面对最广大的群众，这在任何时候都是不能改变的一个准则，在任何时候都是要将它放在一个非常重要的位置之上。再好的歌剧，如果只是“孤芳自赏”，必定会减弱它的生命力，减弱它生命的长久性，减弱它在观众心中的位置。
新时期歌剧的成果是可喜的，新时期歌剧的问题也是显著的，好的成果与现实的一些因素如果不能达成很好的融合与协调，就如同原本看似很好的前景，看似很通畅宽阔的道路，却是那么的难以顺畅地通过和前往，这说明了前进的道路中间一定有着需要排除的障碍。新时期中很多优秀的歌剧之所以难以引起观众广泛的共鸣，正是存在着这样或那样的问题。如果存在的问题发展到一定程度，势必会使歌剧的发展举步维艰。当然，中国歌剧的发展也不排除有其他方面原因的存在，如市场的问题、媒体的丰富等等，都会直接影响到歌剧的观众层，从而造成歌剧发展的艰难。无论怎样，根本性问题仍然是观众的问题，解决了这个问题，很多问题都会迎刃而解。因而，中国歌剧的发展，仍有很多的困难需要克服，有更大的挑战需要面对。中国歌剧的希望在于它一定要看到 ：一个事物只要能够继续存在，就说明它还有存在的必要和价值，这个价值还会迎来光明的前景。当中国歌剧有一天大踏步地奔向这个前景时，光辉的未来即将不远。
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“天秤的艺术格子”
