皮影戏的出现和汉武帝有关。根据《汉书》记载，汉武帝的孝武皇后亡故后，汉武帝整天闷闷不乐，疏于朝政，一个叫李少翁的大臣用棉帛剪成孝武皇后的样子，涂上颜色后在手脚处装上木棍，他跟着节奏舞动纸人，汉武帝龙颜大悦，这便是皮影戏的由来。
皮影戏为中国民间传统艺术，又称之为“驴皮影”“影子戏”与“灯影戏”，是一种使用蜡烛或者燃烧的酒精等光源照射兽皮或纸板所做成的人物剪影以表演故事的民间戏剧。也是我国汉族民间广为流传的傀儡戏。
皮影戏当中的角色也分生旦净丑诸行，不同谱式与纹样根据不同的角色的身份、年龄以及性格描绘样式。由于侧面描绘的局限，使它更具特色的美感，形象更加独特。
而在中国古代戏曲发展过程中，皮影戏和各种地方戏曲有着相互影响的关系。皮影人的脸谱造型除受宗教壁画与雕塑的影响之外，与地方戏曲也有着千丝万缕的联系。
你知道皮影戏和汉武帝有关吗？
皮影戏，又称“影子戏”或“灯影戏”。相传，公元两千多年前，汉武帝爱妃李夫人染疾故去了，武帝思念心切，神情恍惚，终日不理朝政。大臣李少翁一日出门，路遇孩童手拿布娃娃玩耍，影子倒映于地栩栩如生。李少翁心中一动，用棉帛裁成李夫人影像，涂上色彩，并在手脚处装上木杆。入夜围方帷，张灯烛，恭请皇帝端坐帐中观看。武帝看罢龙颜大悦，就此爱不释手。这个载入《汉书》的爱情故事，被认为是皮影戏的渊源。
小时候，皮影戏是我们西北农村极受欢迎的民间娱乐活动之一。
那时逢年过节或谁家有娶新娘、盖新房、老人祝寿、做出月等喜事，主人就要请皮影戏班来村里热热闹闹地演一场。天终于完全黑下来了，演出也终于开始了，大人娃娃们都静了下来。这时候，演员们开始在白色幕布后面，一边用手操纵戏曲人物，一边大声地唱起秦腔，同时乐器也叮叮哐哐响了起来。接着皮影紧贴屏幕摇来晃去，戏中人影的一举手一投足和花花绿绿的衣裳看得清清楚楚。据说，皮影的色彩与中国的五行学说相互对应，采用红、绿、黑、黄、白来表现影人。皮影中脸部的颜色处理寓意着不同的人物性格。如黑脸多阴险，寓意刚正不阿，红脸寓意刚烈忠勇，绿脸多用于妖怪、强盗，寓意暴躁蛮狠等等。
除了村庄里能看到皮影戏外，求神取雨或过庙会也能看到皮影戏。听老人们讲，大旱年间，为了给庄稼求得一场雨，就要给龙王爷唱皮影戏。白天演一本戏，晚上演一本戏。一台戏要唱三天。第一天自由唱，第二天唱还愿戏，唱《香山寺还愿》，最后一晚上要唱姜子牙封神戏。那时候，基本上每一个小村子一年四季都有庙会，有时一个庙会可出现几个影班搭台对擂唱影戏的盛况。（曾 龙）
