地理大发现指的是15世纪到17世纪，欧洲很多国家的船队出现在世界各处的海洋上，寻找着新的贸易路线以及贸易对象。地理大发现时，欧洲人发现了很多当时在欧洲不为人知的国家及地区，例如马德拉群岛、好望角、美洲大陆、澳洲大陆等。
在地理大发现时期，欧洲涌现出很多著名的航海家，例如达·伽马、迪亚士、麦哲伦和哥伦布等，同时还造就了欧洲多个海上列强及遍及全球的殖民地。
地理大发现是西方史学对十五到十七世纪欧洲航海者开辟新航路与发现新大陆的通称。在这个时期由欧洲通往印度新航路的发现、环球航行的成功以及其他航海探险活动，使得人类对地球的认识产生了飞跃。
地理大发现是社会生产发展的产物，它促进了资本主义的原始积累过程，对其世界生产力分布有着重大影响。不仅是资本主义开始兴起的时代要求，更是欧洲资本主义经济产生和发展对于扩大原料产地、市场与交换手段的必然需要。
何老师讲马克思主义1:地理大发现
地理大发现包括一系列历史事件，主要有一四八六年葡萄牙人进亚士时发现了非洲南端的好望角;一四九二年，意大利航海家哥伦布航行抵达美洲;一四九八年，葡萄牙探险家达伽马绕过非洲好望角通往印度的航行路线;一五一九至一五二二年葡萄牙人麦哲伦率领的船队为西班牙政府效力探险，其船队完成了人类有首次环球航行;一六二年至一六四三年，荷兰人塔斯曼航行至澳大利亚、新西兰等地。
地理大发现发生于资本的原始积累时期，他改变了人们对世界各大陆和各大洋处于分割孤立状态的认识，加强了世界范围的联系，推动了世界历史的形成和发展，开始了殖民掠夺，扩大了世界市场，刺激了商品经济的发展和西欧的商品革命和价值革命，加速了资本的原始积累和西欧封建制的解体，提高了资产阶级的地位，推动了欧洲新生的资本主义的发展。正如马克思和恩格斯在《共产党宣言》中指出的，欧洲的发现，绕过非洲的航行，给新兴的资产阶级开辟了新天地，地理大发现也是充满血腥暴力的近代殖民地瓜分的开始，为西方列强之间掠夺瓜分殖民地的战争埋下了诱因。
