由母亲或父亲单个抚养的孩子即为单亲家庭的孩子。单亲家庭是指至少有一个孩子与单身家长居住在一起的家庭，由于丧偶、离异、夫妻分居、未婚先孕等或者构成家庭主体的成员不齐全的家庭都算是单亲家庭。
单亲家庭的特点是家庭成员人数少、家庭结构简单，家庭内只有一个权力和活动中心，但可能会受其他关系的影响。
离婚式单亲家庭是指夫妻双方经法定程序解除婚约，未成年子女跟随父母一方生活的家庭。
丧偶式单亲家庭是指父母一方去世，另一方和未成年子女共同生活的一种单亲家庭形式。
专家：父亲角色缺失，易导致孩子学习表现差
在11月23日举行的中国家庭健康大会婴幼儿照护分论坛上，解放军总医院第三医学中心医学心理科心理医生史宇表示，父亲角色缺失可对儿童造成出现品行问题、学业表现差等诸多消极影响。
人们熟知的单亲家庭，是指父母离异或者一方去世后，孩子被迫生活在只有父亲或母亲的单亲家庭中。而假性单亲，则是指父母双方都在婚内，但有一方经常不履行责任，长期处于缺失状态，或者父母均在身边，但有一方缺乏情感投入和支持。
“现在，一些家庭在经历着这种假性单亲的境遇。”史宇称，有些家庭，父亲在家中和家人相处的客观时间也不短，但是却并没有情感的投入。很多男性回到家之后要么工作，要么进行私人娱乐活动，实际上与家人进行情感互动的时间很少。而对于子女来说，父亲角色缺失被证明是对儿童造成很多消极影响的重要原因。假性单亲家庭中的孩子有较高的风险产生品行问题、性行为问题、学业表现差、酒精和药物滥用以及身心健康问题等。
史宇表示，小孩子对父母之间的关系非常敏感。假如家庭生活幸福美满，最先察觉的人会是小孩，他会因此活得更轻松、更满足，也更容易养育。
