中国于1949年采用公元纪年法来划分公元，是以汉平帝元始元年那一年为界，在此之前为公元前，之后为公元后。而公元源自于西方社会的纪年方法，西方社会以耶稣出生那一年为公元纪年为界划分前后。
我国在1949年国家建立之后开始采用公元纪年法来划分公元前后，是以中国汉平帝元始元年那一年为界，作为公元元年来划分前后，所以在汉平帝元始元年之前为公元前，而之后为公元后。
公元其实是源自于西方社会的纪年方法，是由欧洲兴起的基督教创立，而耶稣出生的那一年被定为公元纪年，也叫做基督纪元。经过意大利哲学家Aloysius Lilius加以改革后，在1582年正式颁布公元前与公元后以公元为准。
严格来说，中国是历史上最早使用年号来纪年的国家，最早出现在西汉汉武帝时期，年号为建元，在此之前的王朝只有年数，没有年号。后来年号纪年的方法传播到日本、越南、朝鲜等国家。
公元前后是怎么划分，从哪来？
公元前：耶稣诞生之前的日期，称为公元前。公元后：耶稣诞生之后的日期，称为公元后。
所谓“公元”，就是公历纪元。以公元纪年为界限，公历纪元前为公元前，公历纪元后为公元后。公元纪年是全世界公认的纪年方式没有国外国内之分,公元元年就是公元1年,是耶酥降生的那一年.当时中国的是西汉平帝刘衎（kan）元始一年．
拓展资料：
公元，即公历纪元，原称基督纪元，又称西历或西元，一种源自于西方社会的纪年方法。是由意大利医生兼哲学家Aloysius Lilius对儒略历加以改革而制成的一种历法。1582年，时任罗马教皇的格列高利十三世予以批准颁行。
它以耶稣诞生之年作为纪年的开始。在儒略历与格里高利历中，在耶稣诞生之后的日期，称为主的年份Anno Domini（A.D.）（拉丁）。而在耶稣诞生之前，称为主前Before Christ（B.C.）。但是现代学者为了淡化其宗教色彩以及避免非基督徒的反感而多半改称用公元(Common era，缩写为C.E.)与公元前(Before the Common Era，缩写为 B.C.E.)的说法。
辛亥革命爆发后次年(1912年)，当时的中华民国政府采用公历作为国历，纪年方面，公元纪年法与民国纪年法并行。
1949年9月27日，经过中国人民政治协商会议第一届全体会议通过，新成立的中华人民共和国使用国际社会上大多数国家通用的公历和公元作为历法与纪年。但是也并没有废除农历，现今的中国传统节日还是以农历为准
