颐和园昆明湖的由来可以追溯到汉朝，汉武帝为了征讨昆明，在长安都城挖凿昆明池操练水师，后来清代乾隆皇帝景仰此作法，将北京都城里的翁山泊开凿扩充并且改名为昆明湖，也就是如今颐和园内的昆明湖。
昆明湖的前身为翁山泊，古时又称为七里泊、大泊湖等，位于北京市海淀区颐和园内，大约占有颐和园总面积的四分之三。
昆明湖在开凿扩充前，也被叫做西湖，原本是为了修建一座利中利民的水利工程，后来景仰汉武的事迹，更名昆明湖，也在此地开展过训练，不过仅为慈禧观赏之用。
昆明湖的来历
提到昆明湖，大家可能首先想到的是北京颐和园的昆明湖。其实，颐和园的昆明湖并非最早的昆明湖。中国历史上第一个昆明湖修建在西安，是汉武帝时代的事物。话说张骞出使西域，历尽千辛万苦，终于来到大夏（阿富汗）。在大夏的集市上，张骞惊讶地发现，一些与蜀地相似的竹器及布匹在当地有销售。张骞想，我们冒着生命危险，历经多年，逃脱匈奴的控制，好不容易才来到大夏，从长安到大夏的商路并未打通，这些蜀地竹器及布匹是怎么运到大夏的？张骞四处打听，终于弄明白，原来从蜀地经云贵高原有一条商道可以到达印度，从印度到阿富汗。印度古称“身毒”，故此商道史称“蜀身毒道”。后期有研究者说，张骞在大夏看到的蜀布与竹器实际产于云南保山。保山汉代为不韦县，因吕不韦后裔贬发至此而得名。现代很多电视剧里说，吕不韦实为秦始皇生父，吕不韦一族在秦代位极人臣，到了汉代却被贬至“极边第一城”保山。真是“三十年河东，三十河西。”
话说张骞回国后，把“蜀身毒道”的情况向汉武帝进行了汇报。汉武帝龙颜大悦，立即发巴蜀之兵，攻打云贵，准备打通这条“蜀身毒道”。当时的云贵高原也是方国林立，四川凉山有邛都国，贵州有夜郎国，云南东部有滇国、靡莫、劳浸等国，云南西部大理及保山一带有哀牢国。汉军顺利征服劳浸、靡莫、滇国，也打败了哀牢国。由于西南夷情况复杂，汉军不能留兵驻守，大军一撤，哀牢国又死灰复燃，重新占领失地。往复多次，汉武帝实在没有办法，最终还是放弃了滇西。“蜀身毒道”最终还是没有打通。在汉军与哀牢国打仗的时期，西南夷中的昆明族聚集在洱海周边，汉军打来，昆明族就划船跑到洱海的另一边，洱海当时因昆明族聚集而被称作昆明池。汉军不习水战，处于劣势，故汉武帝在京城修建人工湖，用于操练水军，以征服昆明族。故此人工湖就称“昆明湖”，反映的是汉武帝打败昆明族的意志。
网上一些作者说当时的昆明池指今天昆明的滇池，这是不对的。云南历史上最早的昆明国建立在大理一带。汉代的昆明族指的是洱海周边的少数民族，与今天的彝族有关。“昆明湖”在中国文化里是一个通用名词，专指“修建在京城用于训练水师的人工湖”。按照这个定义，中国历史上的昆明湖远不止西安与北京这2个。
清代，慈禧太后动用了水师经费在北京挖了个湖供自己游玩，为了掩人耳目，也称昆明湖。孙子曰:“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也”。慈禧老太婆把国家军事当妇人游戏，岂有不亡国之理。
