彩礼是指在婚姻关系中，男方本人和亲属向女方本人及亲属给付钱财、物品。彩礼是中国婚嫁中的一种习俗，代表着父母与亲友对婚姻双方的祝福，也是一种给予婚姻双方帮助的表现形式。
彩礼在法律方面不提倡，但也不禁止，不过彩礼在法律性质中是属于“附解除条件的赠与“，一定程度上受到法律保护。
各地对于彩礼的标准不同，一些地方以钱财为主，一些地方以物品为主，因此价值有高有低。
与“彩礼“相对应的一般是”嫁妆“，嫁妆是指结婚时，女方父母赠与的钱财和物品，也是中国婚嫁中的一种习俗。
建国以来到21世纪，彩礼中所含彩礼的演变历程
建国以来，中国彩礼的东西演变也经历了不同的阶段。
1950年代初期，由于当时社会经济条件比较困难，彩礼中的物品比较简单，多侧重于生活必需品和农作物。常见的彩礼包括穀物、面粉、油、盐、柴火等。乡村地区则以生活劳动力为主，如劳力、牲畜、家禽等。
1960-1970年代，这些时期物质匮乏，物质物品少，彩礼的主要内容涉及家庭情感方面的问题。整个社会强调“五好”，即好思想、好品德、好家庭、好劳动、好卫生，彩礼礼品以体现“五好”的标准为主。比如说新衣服、新鞋子、被子、床单、毛巾、黄金流苏、毛线衣、毛巾、毛竹等。
1980-1990年代，随着国家经济发展和人们消费水平的提高，彩礼逐渐转变为以金银为主要内容的物质礼品。彩礼多为首饰、金条、现金、手表等。
21世纪以来，随着社会的进一步发展和思想观念的变化，彩礼所要东西的趋势越来越明显。现代彩礼中的东西更加注重现实性，比如金钱、房子、车子还有男方家庭条件和背景及男方是不是独生子女等等等。
总体来说，彩礼的东西演变从精神到物质，反映了中国婚姻家庭对物质生活的追求要大过精神层面的追求，也证实了一点中国结婚率的降低和离婚率的上升，和单身男士和女士增加的原因。
