“五谷”现在一般指稻米、小麦、豆子(大豆为主)、玉米、薯类等。谷物有主食和辅食两种，现在一般中国南方主食偏向大米，北方则侧重于小麦，大米和小麦之外的谷物统称杂粮，五谷杂粮合起来泛指所有的谷物。
“五谷”之说出现于春秋、战国时期，《论语·微子》：“四体不勤，五谷不分”。但解释却有不同，一说是黍、稷、麦、菽、稻，一说是黍、稷、麦、菽、麻。
五谷的意思是指五种谷。比《论语》更古的书如《诗经》、《书经》等里面，只有“百谷”，没有说“五谷”的。
五谷的概念形成之后虽然相沿了两千多年，但这几种粮食作物在全国的粮食供应中所处的地位却因时而异。
“五谷杂粮”中的“五谷”具体指哪几种食物
“五谷杂粮”指的是什么？ 所说的作物，就是麦、稷、黍、菽、麻五种。 谈到均衡膳食，我们便不能不提及营养金字塔；营养师把食物分为四类组成了营养金字塔，这些食物分别是脂肪和糖类、乳制品和肉类、蔬菜和水果及谷类。营养金字塔的底层主要为五谷类食物，但是甚麼的农产品或食品该属於五谷类呢？ 我国古代文献中有关五谷的记载很多，而且对五谷的分辨亦颇有不同，例如 1. 【周礼】『麻、黍、稷、麦、菽(豆)』 2. 【孟子】『稻、黍、稷、麦、菽』 3. 【管子】『黍、秫、菽、麦、稻』 4. 【楚辞】『稻、稷、黍、菽、麻』 五谷中的稻和麦至今仍是我国主要食粮。在中国，稻（水稻）的种植起源於华南约4700年前的神农时代。麦(大麦和小麦)的种植，约在史前晚期或於盘庚迁殷以前传入我国华北。 至於五谷中的黍、稷和秫都是属於“小米”。“小米”是北方的重要粮食之一，在南方很少种植。“小”基本上包括两类植物：粟属和稷属。 黍不是现今我们常吃的玉蜀黍，而是米子和黄米。玉蜀黍是近代才由西方传入的农作物。 菽即豆，而五谷中所指的菽并不是所有的豆，而是大豆。大豆在周代被称作菽，秦汉以来才称为豆。 五谷中的麻，是指******。******的种子是无毒，但叶有毒，故可充作粮食。 现今我们经常种植的谷类农作物已不至五种了，但若以我们主要的谷类食物及其副产品来说，相信大家会认同是稻米、小米和小麦这三种了。其它的如大麦、玉蜀黍等，只能当杂粮、饲料看待。
