牛子的别名包括牛蒡、山牛蒡、蒡翁菜、东洋参、牛菜、大力子、老母猪耳朵、黑萝卜、白肌人参。牛子的子、根均可入药，也可食用，有蔬菜之王的美誉，在日本可与人参媲美。
牛子含有水分、蛋白质、脂肪、碳水化合物、热量、粗纤维、灰分、钙、磷、铁、胡萝卜素、维生素C等营养成分。
牛子全身是宝，原产于中国，公元920年左右传入日本，在日本栽培训化出多个品种。
牛子在春、秋两季均可播种，主要以春播为主，秋季栽培可在8月上旬至9月初播种。
这味药，功效独特，是治疗风热感冒常用的药物之一
牛蒡子，又称大力子、牛子，在中医里面治疗风热感冒的一个常用药，这个药有类似于薄荷桔梗的功效，也经常和这些药相兼为用，主要是起到清热解毒、疏风散热、利咽开音的作用。
温病学派的一个经典方银翘散里面就用到牛蒡子，搭配连翘、金银花、桔梗，薄荷等药，治疗风温初起咽喉疼痛发热等症状。
牛蒡子治疗咽喉疼痛的作用突出，常跟薄荷搭配使用，比如牛蒡薄荷粥，就是先使用牛蒡子10~15克，煮取药水滤去药渣，加入大米煮至粥成，最后加入少量的薄荷3-6克，即可服用；这个粥能够起到清热利咽去火消肿的功效，风热热毒感冒引起的咽喉肿痛，适合使用这个。
牛蒡子利咽喉之外，还有一定的清热化痰利咽开音的作用，风热感冒引起感冒咳嗽咳痰或者声音嘶哑都适合使用牛蒡子，经常搭配蝉蜕、桔梗等药物加强疗效。
此外，牛蒡子还有一定的透疹发表的作用，有祛风止痒的功效，能够治疗一些麻疹不透或者皮肤的风疹瘙痒等症状，比如治疗风疹瘙痒的消风散，里面就用到牛蒡子。
但总体而言，牛蒡子这个药物性质寒凉，有滑肠通便的作用，所以脾胃亏虚气虚，大便稀溏的人谨慎使用牛蒡子。
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