龙有3爪、4爪、5爪之分。在古代，龙象征着权力，代表了至高无上的地位，早期出现时，3爪、4爪便象征着地位重要的人，随着中央集权的加强，天子更加注重自己的威严，给自己定了五爪龙的标志。
在西汉时期，龙都是三爪，到了宋朝的时候，逐渐变成了四爪，元代之后，法令上有了明文规定，二角五爪龙为皇室专用，民间禁止使用。
龙是中国古代传说中的神异动物，也是中华民族的象征，拥有能显能隐、能细能巨、登天潜渊、呼风唤雨等能力，中国人称呼自己为“龙的传人”。
关于龙的形象的来源有多种说法，多数专家认为龙是以蛇为主体的图腾综合物，即蛇身、猪头、鹿角、牛耳、羊须、鹰爪、鱼鳞。
龙究竟有几个爪子？
在早期，古人对大多自然现象无法做出合理解释，于是便希望自己民族的图腾具备风雨雷电那样的力量，像鱼一样能在水中游弋，像鸟一样可以在天空飞翔。因此许多动物的特点都集中在龙身上，龙渐渐成了：骆头，蛇脖，鹿角，龟眼，鱼鳞，虎掌，鹰爪，牛耳的样子，这种复合结构，意味着龙是万兽之首，万能之神。而我们也称为龙的传人。
那么我们看多了见多了龙的图案，有没有注意过龙究竟有几个爪子呢？关于龙有几个爪子，这里面是有讲究的。
龙有五爪、四爪、三爪。元以前的龙基本是三爪的，有时前两足为三爪，后两足为四爪。
再往前更远的周朝，讲究又不同。天子就用五爪龙，诸侯是四爪，再下面的士大夫就是三爪。
至于我们常听到的“五爪为龙，四爪为蟒”的说法，则形成于清朝。主要作为皇帝与下臣服装上纹饰的差别，皇帝穿”龙袍”，其它皇族和下臣穿“蟒袍”，但这只是名称上的差别而已，从龙的形式上来讲无论龙和蟒都是四足蛇类，形状无差异。
所以中国龙并非一开始就有五爪，而是从三爪、四爪到五爪发展过来的。
来源：CCTV4国宝档案
