尽管火箭武器早在宋代就被中国人发明出来，但战场应用的局限性很大，身管火炮技术的进步，原始的野战火箭因为天气影响，精度问题和战术灵活性问题被淘汰了。直到二战时期这种武器才显现出无比的威力。其中最典型的就是“喀秋莎”火箭炮。
БМ-13喀秋莎是世界第一门具有实战意义的现代火箭炮，二战时期苏联大规模生产使用的一款多管自行火箭炮。1939年，喀秋莎火箭炮研制成功，1941年在沃罗涅日州的共产国际兵工厂投入大规模生产，按照该厂的惯例，取“共产国际”俄文的第一个字母“K”命名并印在炮车上。由于当时这款武器的名称还处于保密状态，故而引用字母“K”赋予其爱称“喀秋莎”，之后这个名称便在苏军中广泛传播，也一直被沿用。
中国人对于喀秋莎这个词很熟悉，主要原因来源于一首著名的苏联歌曲——喀秋莎（俄文：Катюша）。这首歌曲优美异常，不仅是受到俄罗斯人民的喜爱，也受到中国听众的欢迎，很多中国人都能即兴演唱这首歌。不过，大多数中国人一定不知道这首歌的来历，以及跟中国的关系。
1938年爆发了张鼓峰事件，日本关东军与苏联发生军事冲突，日军战败。中国珲春被苏军占领，中国则失去了图们江出海口。此时正值中国珲春地区的夏秋季节，图们江畔梨树花开，景色异常美丽。苏联诗人伊萨科夫斯基从这块被俄国人占领的中国土地的美景得到了创作的灵感，写出了诗歌《喀秋莎》。苏联著名作曲家勃兰切尔把它谱成了歌曲，迅速唱遍了苏联，在苏联掀起了一次爱国主义的热潮。到卫国战争爆发后，这首歌也成为最著名的战地歌曲。
俄国人对*********的研究最早开始于沙俄时代，一战中，由于当时的战机还比较简陋，难以承受大威力的机枪、机炮所带来的后坐力冲击，所以就把目光放在了航空火箭上。由于当时沙俄高层认为他们的工厂在技术上达不到这样的研制航空*********的要求，所以计划迟迟未获得批准。直到十月革命后苏俄政府才对该项目给予极大的投入。经过努力，苏联工程师研制出了可以稳定飞行距离长达400米的固体火箭和射程达到1300米的*********以及口径分别为82毫米和132毫米的RS-82和RS-132*********。在诺门坎战役中，日军就曾被苏联飞行员发射的RS-82揍的屁滚尿流。
1938年10月，苏联成功进行了车载火箭炮试验。遗憾的是，火箭炮的角度调整只能通过卡车转向来进行调整，这在实战中是不可接受的。次年三月，共产国际工厂8导轨БМ-13-16研制成功。同之前的车载试验一样，采用“工”字型发射机，上下两排******交错排列，共16枚。发射架转向射界左右各90度。
之后的两年，由于技术尚未完全成熟，苏军的采购仅有几十门。就在希特勒进攻苏联的前夜，苏联政府在БМ-13尚未完全测试完成的情况下，命令全面投入生产。
БМ-13既可以单射、部分连射，也可以一次性齐射16发132毫米*********，射程可达8.5公里。装填满16发，需要5~10分钟，一次齐射仅用时7~10秒。由于不同的作战需求，喀秋莎火箭炮发展出一系列衍生型号，有不同的型号装弹数也不尽相同。为了使火箭炮能够适应不同的复杂地形，苏军为其加装T-40水陆坦克（1941年停产）、T-60轻型坦克底盘，用斯大林СТЗ-5拖拉机和美国援助的通用GMC卡车作为运载工具。
喀秋莎火箭炮射击范围大，火力凶猛，可以大面积消灭敌人集群部队、压制敌火力配系、摧毁敌防御工事，在苏德战场发挥了巨大的作用，德军把它比作“斯大林的管风琴”。在苏德战场上，很多重大战役都少不了喀秋莎火箭炮的身影，哪里有需要，“喀秋莎”就开到哪里。一次齐射，雨点般密集的炮弹令德军为之胆颤。10秒钟，喀秋莎齐射以后，任何坚固的建筑物都会变成一片废墟。
苏军士兵甚至也被它的巨大威力所震撼。时任西方面军司令叶廖缅科在他的回忆录中记述：4辆喀秋莎齐射，战果极大，我军的一些官兵在未接通知而目睹了那巨大的威力后，甚至吓得退了回来。
喀秋莎火箭炮的名称还曾在中国造成一定的误会。1945~1949年的解放战争时期，解放军的宣传和统计材料里，经常出现一种叫做“火箭炮”的武器，数量高达几百门。于是有很多人据此证明苏联在解放战争时期支援过我军几百门苏制喀秋莎火箭炮。
其实，此“火箭炮”非彼“火箭炮”，而是反坦克火箭发射筒，是解放军对美制巴祖卡火箭筒的称呼。我军在解放战争时期，曾缴获过一些美制M9型巴祖卡反坦克火箭筒，当时解放军将其称为“火箭炮”，每个军有40多门，归属炮兵管理，在各种统计资料里与大口径******炮并列。于是误导了许多军史研究者，以至于很多军史专家都以为解放战争时期我军就已经装备了苏制喀秋莎火箭炮。
喀秋莎火箭炮进入中国，最早是在195年，抗美援朝战争爆发以后，我军抽调2个步兵师改制为重型火箭炮兵师，进口了大约240门喀秋莎火箭炮。这些火箭炮志愿军手中发挥了巨大的威力，曾在上甘岭战役和金城反击战中以猛烈的火力消灭了大量美韩军。
