节气
芒种
M
A
N
G
Z
H
O
田家一雨插秧时
成把担禾水拍泥
分段排行到畦岸
背蓬浑不管归迟
栽匀明日问青黄
惜水脩塍意更忙
少候根中新叶出
又看晴雨验朝阳
芒种，是máng zhǒng还是máng zhòng？“种”这个字怎么读？是三声还是四声？
记得多年前第一次看到“芒种”，这两个常用字居然让我短暂失语。“种”是个多音字，在这里该怎么读，却让我无法确定。我先试了三声，máng zhǒng，想到了麦种、高粱种，心中浮现了“芒果的种子”。又想到了兵种、语种，于是心中也浮现了“芒果的种类”。接着我又试了四声，máng zhòng，这个读法给不了我任何联想，硬把它想成芒果的种植，却难以自圆其说。这两种读法在一番较量之后，尘埃落定，我便不自觉地往三声靠拢，把它读成máng zhǒng。
那么，“芒种”的正确读法到底是什么？是máng zhǒng还是máng zhòng？我查了《现代汉语词典》，才知道这个节气读成máng zhòng，“种”读四声。有意思的是，我再查《汉语大词典》，发现三声、四声两种读法都可以，只是意思不同：“种”读三声的máng zhǒng，是稻、麦之类有芒刺的谷物，“种”读四声的máng zhòng，是二十四节气之一。
原来，这里的“芒”不是我先入为主的芒果，而是谷物上面的芒刺。我来自亚热带的宝岛台湾，加上自己五谷不分，都制约了我对“芒”的想象。
芒种是二十四节气之一，排在小满之后，立夏，小满，芒种。芒种是夏季的第三个节气，时间点落在公历6月6日前后。
关于芒种，节气经典《月令七十二候集解》是这样解释的：“谓有芒之种谷可稼种矣”，意思是说，到了芒种这个时节，有芒的谷类作物就可以播种了。芒种一到，麦类等有芒作物结穗，籽粒已经黄熟，需抓紧抢收，下一拨夏播作物也需及时抢种。
所以，节气的“芒种”有两个核心的概念：芒，指的是有芒刺的谷物；种，指的是种植新一轮的谷物。简简单单的两个字，背后却代表了一连串相关的农事活动。芒种的含义，就是“有芒的谷类作物可以播种了”，如果过了芒种还不播种，那就没有用了。农谚有云，芒种不种，再种无用，就是这个道理。
芒种是古代农耕文化对于农时节令的总结，在农耕社会有着相当重要的意义。关于种植作物的时机，芒种是个承先启后的分界点。这个节气一到，许多人就都在为着耕种而忙碌，所以民间也称之为“忙种”，意思是忙着耕种。
芒种一般在端午前后，但由于今年恰逢农历闰二月，所以端午便往后大幅推迟。
在台湾，端午也是个重要的传统节日，以前的我甚至误以为端午也是节气之一。台湾的端午习俗和大陆差不多，多地都会选择合适的水道举办龙舟竞赛，热闹非凡，民众会在自家门上挂菖蒲和艾草，用以驱虫辟邪。当然，最受欢迎的，让人感受最直接最深刻的，无非就是粽子。
包粽子费时费事，现代社会的步调快，自己会包、想包的人比以往少多了，花钱买现成的既方便又省事。传统的台湾粽以咸粽为主，虽然我小时候也吃无馅蘸糖的碱粽，但这并不是主流。台湾粽常粗分为北部粽和南部粽，馅料差别不大，一般都会有猪肉、香菇，讲究一点的还会加咸蛋黄或其他成分。北部粽喜用圆糯米，口感比较Q，入锅蒸煮，粽叶多呈土黄色。南部粽爱用长糯米，口感软绵带黏性，入锅水煮，粽叶多呈深绿色。
台湾的粽子另有一个“外省粽”的派别，这种外省粽就是湖州粽，做成长条形的枕头状，馅料就是肥瘦各一的猪肉，豪华一点另加个咸蛋黄，口感上接近大陆的嘉兴粽，也有不少的拥护者。
今年的芒种正值大陆中、高考前夕，芒种既是一年里田间最忙碌的节气，也是莘莘学子奔赴考场的日子。台湾著名作家、散文家林清玄说：稻子的背负是芒种，麦穗的承担是芒种，高粱的波浪是芒种，天人菊在野风中的盛放是芒种。芒种对上高考，泰元在这里，祝愿广大考生——“芒”有所获、“种”有所得，梦想成真、金榜题名！
曾泰元（上海杉达学院英语系教授兼外语学院院长、台湾东吴大学英文系原系主任、台北林语堂故居原执行长、国家语委汉语辞书研究中心兼职研究员、商务印书馆《英语世界》编委
