春秋时期，齐桓公死后，他的几个儿子为了争夺王位打的不可开交，齐国开始衰落。面对中原霸主之位空缺，宋襄公有意当霸主，于是便通知各诸侯国会盟，想在大会上提出自己当霸主。结果南方大国楚国的国君楚成王在会上把他抓了起来，羞辱一番，然后放了他。宋襄公霸主没当成，还受此大辱，于是与楚国发生了战争。
两军列于泓水，楚军渡河来攻，宋襄公却突然大谈仁义，面对楚军渡河队伍不整的劣势却无动于衷，坚持要让楚军全部渡河后来战。楚军渡河后开始整军列阵，宋襄公再次错失进攻良机。直到楚军全部准备妥当，战斗才开始，宋军被潮水般涌来的楚军冲的七零八落，大败而归，宋襄公本人也受重伤不久去世，成了战争史上“仁义之师”的笑柄。
宋楚泓水之战
那么想想，宋襄公当时能不能打败楚军吗?我认为答案应该是否定的，那一战他打不赢。哪怕是他不空谈仁义，那一战想赢国力强大的楚军也是难上加难。其一，你想想，弱小的宋国国力本来就与楚国相差甚远，宋襄公的军队人数也很少，训练不整，也很少打仗，那一战也就是几千兵马。而楚军很多久居蛮夷之地，战力强悍，当时也是兵多将广，那一战有数万兵马。就算宋襄公趁楚军渡河而进攻，楚军最多也就暂不渡河，寻找别的方法与宋军交战，一旦楚军渡过河流来攻，宋军基本败局已定。
其二，宋军的必胜决心严重不足，本身的追求就与国力大不吻合。有人可能会问，项羽破釜沉舟，背水一战，以少量的军队不也击败了强大的秦军了吗?但你想想项羽的楚军背负的可是被亡国灭种的复仇之战，他们可是一只发出“楚虽三户，亡秦必楚”呐喊的军队，而且当时屡战屡胜，早已是士气旺盛的精兵，宋襄公的军队那就差的太远了。有人又可能问，当年韩信的军队不也在井陉一战以少胜多打败了赵军吗？但这次不同的是，韩信在这一战之前已经厉兵秣马，军队训练有素，而赵军屡战屡败，还轻视韩信的军队，再加上韩信善于用兵，使用疑兵之计减少了人数的劣势，赵军被围困与山谷也发挥不了人多的优势。而泓水之战的宋襄公没有指挥军队的才能，也没有治理军队的远见，所以必然失败。
项羽巨鹿之战
韩信背水一战
所以，宋襄公这一战原本就准备不足，抱着称霸的美梦，以羸弱之师挑战虎狼之师，就算泓水之战略微取胜，也绝对阻止不了楚国下一轮的进攻，所以在那个以实力为尊的时代，仁义和不仁义并不能改变一场战争的定局。
