自然光
太阳光、灯光等普通光源直接发出的光，是由大量原子发出的许许多多光列混合在一起形成的，这些光列的光矢量方向，在垂直于光波传播方向的所有方向上随机分布，各方向分布机会均等。
迎着光线看，同时进入人眼的不是单个光列，而是包含大量光列的一束光，是无数线性偏振光的无规集合，光束中的各个光矢量轴对称分布，所以不显示出偏振性，这样的光称为自然光。
直接观察自然光时，发现光强不偏于任何一个方向，沿着各个方向振动的光波强度都相同。
自然光
如下图所示，迎着z方向（即光的传播方向）看，对任意的xy坐标系，可以将任一光矢量E，分解到x轴、y轴，一个光矢量一分为二，分成两个分量。
光矢量E的分解
对自然光中所有的光矢量，如法炮制，都可以分解到x轴、y轴，这些分量彼此间没有固定的相位关系，可以非相干叠加，形成总的两个光矢量，如下图所示。由于自然光中大量线偏振光轴对称分布，分解形成的这两个光矢量大小相等。
自然光的分解
即一束自然光，可以任意分解为，振动方向相互垂直的两个线偏振光，这两个线偏振光振幅相等，也即光的强度相等，都是自然光强度的一半，并且彼此间没有固定的相位关系。自然光表示如下
自然光表示方法
部分偏振光
如上所说的分解形成的两个线偏振光，如果一个振幅大，一个振幅小，这种光称为部分偏振光。
部分偏振光
故，部分偏振光是偏振状态介于自然光和线偏振光之间的光。也就是说，部分偏振光的光强，在垂直传播方向的平面内，不是轴对称分布的，在某一方向上光强最强，在其垂直方向上光强最弱（弱但不是零，如果是零，则部分偏振光退化为线偏振光）。
部分偏振光
部分偏振光的表示方法如下：
部分偏振光表示方法
上边的表示部分偏振光长轴（强光）与纸面平行，短轴（弱光）与纸面垂直；下边的表示短轴与纸面平行，长轴与纸面垂直。
自然界中，反射光大多是部分偏振光，典型的如月光、水面反射的光等。
月光是部分偏振光
水面反射光是部分偏振光
至此，我们知道了什么是线偏振光、自然光和部分偏振光。接下来，将介绍什么是偏振片、如何获得线偏振光、怎样检测线偏振光等内容。
