瞭望智库导读
经过两天的漫长等待，印尼当地时间12月30日，搜索队在相关海域发现了疑似亚航失联航班QZ8501残骸的物体，并已打捞出超过40具遗体。空客A320-200这样一架庞然大物，与162名乘客和机组人员突然在空中神秘消失，这让人不禁想到至今还没有找到的马航MH370。
新华社瞭望智库高级研究员︱周邦民
在今天的大街上，我们随便转身观望，人手一部可以GPS定位的手机几乎让我们产生无所不能寻找的幻想。事实也是如此，通过一部智能手机，我们几乎可以轻易找到任何东西。但问题是，为什么找一架失事的飞机，如此之难？瞭望智库通过图片的形式向你说明：海水的深度如何决定飞机残骸定位的难度。
一架飞机的失事与许多因素相关，而且事发突然，常常让人猝不及防。这可能是因为飞行员操作失误，或者是因为机械故障，甚至是因为人为破坏。对于调查人员来说，关键是要先找到飞机。
那么在广袤的海域上，注意是广袤的海域，怎么找到失事飞机？许多人可能会认为，对飞机的追踪，可能需要一套复杂、先进的卫星进行GPS定位。但你完全错了。目前的飞机主要通过雷达追踪和定位。
雷达发明于上世纪30年代，在二次世界大战的英德战争中得到普遍应用。就是这套相当古老的技术装备，在检测空中大型飞行物方面相当有效。
不过，雷达追踪却存在许多缺陷，特别是当飞机在海面上飞行时，这一缺陷就加容易暴露。一方面，海上的恶劣天气可能会影响雷达信号的接受，另一方面，地球的弧形表面使得飞机一旦远离海岸超过150英里，陆地上的地面控制台就无法与飞机直接联系。大家可以脑补一下：一架设在上海的雷达如何能直接探测到远在夏威夷上空的飞机？
此时，要获得飞机的行踪，基本上依靠游弋在海上的舰载雷达，但是由于海上环境恶劣，且舰载雷达方位的不固定，导致雷达信号转送并不稳定。特别是飞机出故障时，地面控制台更不能及时捕捉到飞机的信息。要对飞机进行定位，有时需要很多偶然因素，比如飞机“恰巧”进入某舰载雷达的检测范围，或者当时恰巧有卫星经过，但这些都只能看运气。
有人可能会问，难道飞机上没有GPS，安个谷歌地图什么的么？这个问题很好。事实上，许多飞机确实装有GPS定位（比如谷歌地图等），以帮助飞行员定位，但是这些数据并不传回地面控制中心。从技术上来看，传回这些数据并不难，但却花费相当高，航空公司并不愿意承担。
目前，美国正在研发新的系统，可以实现飞机信息的实时回传，相当于把黑匣子“连上网”，但还没有普及。预计到2020年，美国的航空公司才能将这项技术全部搬上飞机。
另一个可能的技术是飞行器通讯地址报告系统。目前，众多航空公司使用该系统进行航行数据搜集。2009年，法国航空的447号航班在大西洋上空失事时，就是依靠该技术实现的定位，但即便如此，找到该客机的黑匣子也是在两年后。
为什么黑匣子这么难找？首先在于，黑匣子本身的“坠落点”较难确定。
当飞机失事后，搜索的飞机及救援船，基本上都需要在雷达显示的失事区域附近进行搜索。比如，MH370失事后，飞机仍然在空中保持飞行状态，导致雷达无法确切知道飞机的坠落地点。但是，由于飞机上还有一套可以与卫星联系的设备，从而使得搜索队从卫星数据中获知，飞机在失事后，继续飞行并且可能最终落入印度洋。但即便如此，MH370的下落仍然是个谜。与MH370相比，亚航失事客机并没有安装这一设备。
其次，黑匣子难找，很大程度上在于，黑匣子发出的信号类型。
目前，飞机上的黑匣子并不发射GPS信号，而是发射超声波。如果飞机在陆地失事，黑匣子的信号完全可以被捕捉到，如果在海洋上失事，那么这种超声波能否被捕获，则与黑匣子在海水中的深度有关。如果飞机失事地点的海水深度较浅，在黑匣子持续发出信号的30天，还是有机会捕获到，但如果黑匣子沉入较深的洋底，发射的信号就很难被发现。
因此，搜救队只能通过人手一部水下声呐探测器来寻找沉入洋底的黑匣子。此次，印尼方面的搜索队基本上是人手一部水下声呐探测器，来搜索黑匣子的信号。值得庆幸的是，此次飞机失事海域的水深为二三十米。如果水深超过一定范围，那么即便使用最先进的声呐探索技术，也极难很快找到失事飞机，MH370至今不见踪影，可能与海水的深度有关。
廉价航空公司安全吗？
值得关注的是，由于此次出事的亚航是亚洲首家廉价航空公司，连日来，人们关注的另一个问题是，廉价航班到底安全吗？会不会因为价格低廉而侵蚀航班的安全性？瞭望智库的调查发现，答案是否定的。
廉价航空公司之所以能够提供如此低价的机票，是因为它们采取了统一机型、简化机内服务、客舱等级单一化、选择冷门机场、提高航班密度等手段降低运营成本，并不会降低飞机的维护费用。和传统航空公司一样，廉价航空公司依然需要严格遵守相关的航空运营标准，否则将面临停运的命运。
实际上，航行是否安全，主要还在于能否严格执行航空规程、管理是否有漏洞等。目前也没有确切的证据表明廉价航空公司的意外事故发生率高于传统航空公司。例如，在过去十几年的运营中，亚航公司并没有出现过恶性事故。此前出事的马航MH370则并非廉价航班。事实上，许多廉价航空公司的安全性丝毫不输传统航空公司，譬如作为廉价航空公司的澳洲捷星就获独立航空评级网站Airlineratings.com最高7星的评级。
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